Он оказался проворнее и сильнее, чем выглядел, и, вместо того чтобы навалиться на дверь, потратив на это лишние полсекунды, просто напряг мускулы, много мускулов. Прежде чем я успел отскочить, дверь с грохотом захлопнулась, щелкнул замок, а я остался стоять дурак дураком в своих лучших туфлях «Брэдли», отполированный нос которых был безнадежно расплющен и обезображен тянувшейся поперек него огромной царапиной.
Я не спеша спустился по лестнице на первый этаж. И не могу сказать, что источал оптимизм. Когда Вулф посылает меня за чем-то или за кем-то, я делаю все возможное, чтобы доставить требуемое, хотя чудес и не ожидаю. Но сейчас мне помогло бы, пожалуй, только чудо. Все упиралось не просто в то, чтобы удовлетворить клиента и получить гонорар. Клиентом был я сам, и я же втянул в эту историю Вулфа. Ответственность лежала целиком на мне. Сегодня, в отличие от вчерашнего дня, когда, предоставленный самому себе, я очертя голову явился на совещание в «Софтдаун», командовал Вулф, и без его одобрения не прошла бы ни одна моя идея. Вдобавок ко всему, подумал я, пока шел по улице и поворачивал направо, решив не отмечаться у Халлорана, у меня нет даже намека на идею. На Лексингтон-авеню я взял такси.
Реакция Вулфа мне не понравилась. Когда я вошел в кабинет в полном одиночестве и объявил, что никого другого ожидать не приходится ни сейчас, ни позже, он хмыкнул, откинулся на спинку кресла и потребовал исчерпывающего отчета. На протяжении всего моего доклада, в котором не было упущено ни единого слова и жеста Сары Джаффи и Андреаса Фомоса, он сидел неподвижно, закрыв глаза и положив руки на живот. И это было нормально, совершенно в порядке вещей. Но после доклада он не задал ни единого вопроса, а только пробурчал:
– Напечатай-ка это.
– Что, полностью? – поразился я.
– Да.
– Я просижу до вечера, а то и больше.
– Полагаю, так.
Правда, близился ланч, а перед ланчем он отнюдь не склонен упорно идти по следу, а потому я временно проигнорировал указание. Но позже, после того как мы насладились славным ланчем, который он пересыпал язвительными комментариями в адрес каждого видного кандидата в президенты от республиканцев, я подступился снова. Стоило ему удобно устроиться с журналом в своем кресле, как я предложил:
– Может, составим план дальнейших действий, если вы уделите этому время?
Вулф снисходительно взглянул на меня:
– Я просил тебя напечатать отчет.
– Ну да, я слышал. Но это же только предлог, и вы это знаете. Если вам угодно, чтобы я сидел, ожидая, когда вы соизволите что-нибудь придумать, то так и скажите. Какой смысл изводить кучу бумаги и изнашивать пишущую машинку?