Когда были обговорены все детали и Сара вручила Паркеру в качестве задатка долларовую банкноту, я сел на телефон.
Пришлось проявить упорство. Тонкий и кислый женский голосок уведомил меня, что мистер Перри Хелмар занят, и спросил, по какому делу я звоню. Я ответил, что мистеру Хелмару обо всем расскажет мистер Натаниэль Паркер, и поинтересовался, когда Хелмар освободится. Она ответила, что не знает.
Разговор шел по накатанной колее, и, чтобы переломить его ход, мне пришлось упомянуть миссис Джаффи. Через минуту нас соединили с Хелмаром, и Паркер снял трубку с аппарата Вулфа, облокотившись на его стол. Я слушал разговор и заносил в блокнот.
Паркер, обозначив себя как собрата по ремеслу, тут же взял быка за рога:
– Я готовлюсь возбудить иск от имени своего клиента и звоню вам только из вежливости, как коллеге. Мой клиент – миссис Сара Джаффи. Полагаю, вы ее знаете?
– Всю ее жизнь. Что за иск?
Паркер держался спокойно, в драку не лез:
– Пожалуй, для начала мне стоит объяснить, что миссис Джаффи направил ко мне мистер Ниро Вулф. Она…
– Этот мошенник? – Хелмар был вне себя. – Этот мерзкий негодяй?
Паркер издал благодушный смешок:
– Не стану оспаривать ваше заявление, но сомневаюсь, что вы сможете его доказать. Как я уже сказал, миссис Джаффи решилась на иск по совету мистера Вулфа. Она хочет начать процесс немедленно. Иск будет предъявлен Джею Л. Брукеру, Бернарду Квесту, Оливеру Питкину, Виоле Дадей и Перри Хелмару. Она хочет, чтобы суд наложил запрет на вступление этих пятерых лиц в права собственности на любую часть основного капитала корпорации «Софтдаун» в соответствии с завещанием покойного Натана Идза, а также осуществление ими любых прав на данную собственность.
– Что? – Хелмар не поверил собственным ушам. – Повторите, пожалуйста.
Паркер повторил и добавил:
– Должен признать, советник, это новый и чрезвычайно интересный подход. Суть его в следующем: судебный запрет должен действовать, пока в судебном порядке не будет убедительно доказано, что ни один из этих пятерых не получил акции преступным путем, а именно путем убийства Присциллы Идз. Честно говоря, поначалу я сомневался, что суд может наложить подобный запрет, однако по здравом размышлении пришел к выводу, что попытаться стоит. В конце концов, миссис Джаффи – акционер корпорации и на кону стоит ее законная доля. Я заверил, что приступлю к делу, и немедленно.
Секунды четыре Хелмар молчал, а потом заявил:
– Это злоумышленное деяние. Миссис Джаффи уступила подстрекательству Ниро Вулфа. Я намерен поговорить с ней.
– Не думаю, что это поможет. – В интонации Паркера появился холодок. – Как адвокат миссис Джаффи, я посоветовал ей ни с кем не обсуждать данное дело. Кроме мистера Вулфа, разумеется, если она сочтет это необходимым. В данный момент она вместе со мной находится в кабинете мистера Вулфа. Как я уже сказал, я позвонил вам просто из вежливости, а также потому, что уверен, как, надеюсь, и вы: дуэль умов всегда предпочтительнее поединка на кулаках или пистолетах.