Судя по тому, как основательно гости устроились в креслах, они рассчитывали у нас задержаться, однако Вулф провел переговоры быстро и без особых церемоний. Вообще говоря, теперь у нас отпала всякая нужда в этих двоих. Да, днем ранее, когда Ирби явился из ниоткуда и снабдил нас инструментом, позволяющим завлечь в кабинет акционеров «Софтдауна», он представлялся посланцем Небес. Однако теперь Сара Джаффи вложила нам в руки гораздо более действенное орудие, и они оказались низведены до ранга статистов.
Тем не менее Вулф проявил достаточно такта:
– Как путешествие, мистер Хаг?
– Не так уж и плохо, – отозвался тот. – Потрясло немного.
Вулф вздрогнул:
– Поздравляю с благополучным прибытием. – Затем он обратился к Ирби: – Дело получило некоторое развитие. Я не вправе разглашать подробности, но они затрагивают мистера Хелмара и его компаньонов достаточно, чтобы те согласились прийти сюда в девять часов вечера и поискать компромисс. Хотя…
– Я хочу увидеться с ними, – решительно заявил Хаг.
– Понимаю. Хотя они явятся по другому поводу, ничто не мешает нам представить на обсуждение и ваше дело, поскольку они тесно связаны. Но если вы намерены посетить нас этим вечером, то должны отдавать себе отчет в том, что все переговоры буду вести я один, и более никто. Вы сможете высказать свои претензии только с моего позволения, если вообще получите таковое. Согласны присутствовать на таких условиях?
– Но, – запротестовал Ирби, – вы говорили, на встрече будут обсуждаться требования моего клиента! Я вынужден настаивать…
– У вас нет никакого права настаивать, сэр. Сделав мне вчера то глупое предложение, вы лишились всяких прав на справедливость. Так вы желаете присутствовать здесь этим вечером?
– Я хочу только того, – заявил Хаг, – что принадлежит мне по праву… Праву, которое я могу доказать!
– Возможно, я скверно сформулировал свое предложение, – признал Ирби. – Пожалуй, я неправильно понял характер вашего интереса к делу. Но с нашей стороны было бы неблагоразумно встречаться здесь с этими людьми, не получив заверений, что вы и мистер Гудвин готовы подтвердить подлинность…
– Тогда не приходите, – оборвал его Вулф.
Хаг извлек из кармана конверт и помахал им:
– Здесь у меня документ, который подписала моя жена и засвидетельствовала Маргарет Казелли. Жена написала его и поставила свою подпись под ним в моем присутствии. Я владею им с тех самых пор, и его подлинность не подлежит сомнению. Ваша помощь нужна нам лишь для того, чтобы восторжествовала истина.
Он держался с достоинством – возможно, с тем же достоинством, что и двенадцатого августа 1946 года, когда жульническим образом вынудил Присциллу подписать этот документ. Его призыв к торжеству истины слезы у меня не выжал.