– Арчи! – выкрикнул Вулф.
Но я уже проталкивался к Энди. Вслед за Хагом и Фомосом со своих мест повскакивали остальные, тут же создав толкучку, хотя и без особых волнений.
Я отконвоировал Фомоса назад в его угол, не встретив особого отпора, а потом обратился к софтдаунскому квинтету:
– Так вы уходите или нет? Если да, выход там. Если нет, то наверняка не прочь освежиться. Что будете пить?
– Мне бурбон с водой, – тут же откликнулась Виола Дадей.
Вулф вызвал звонком Фрица, и тот пришел на помощь, да еще Эрик Хаг предложил свои услуги. Во время приготовления напитков произошли кое-какие подвижки. Когда напитки были розданы, я заметил, что Хаг переместился на диван к Саре.
Единственным потребителем вина оказался Фомос. Вулф, конечно же, пил пиво. Сам я довольствовался стаканом воды. В нерабочее время я не прочь пропустить чего-нибудь покрепче, но теперь мне было не до того. Если я не успевал занести информацию в блокнот, то делал зарубку в памяти, а с подобной компанией приходилось держать ухо востро.
Уйти деятелям из «Софтдауна» более не предлагали. Когда все подкрепились, Хелмар вновь выпятил челюсть и завел:
– Относительно подлинности этого…
– Нет, сэр, – твердо заявил Вулф. – Ваше представление о цели данного собрания, как и представление мистера Хага и мистера Фомоса, при всей их несхожести неверны в корне. Оно созвано для того, чтобы я попытался выяснить, причастен ли кто-нибудь из вас к убийству Присциллы Идз. Если я решу, что к нему никто не причастен, миссис Джаффи откажется от иска. В противном случае, даже если останется малая вероятность этого, иск будет предъявлен.
– Просто фантастика! – снова возмутился Хелмар. – Мы, значит, исполним роль обвиняемых в убийстве, а вы – судьи и жюри присяжных?
– Нет, все не так, как вы это подаете. Я не могу судить и карать. У меня нет электрического стула наготове. Но если миссис Джаффи потребует судебного запрета, а вы оспорите иск, вероятность того, что один из вас или несколько причастны к убийству, станет главным предметом судебного разбирательства. Вряд ли подобная процедура доставит вам удовольствие. Между тем вам вполне по силам ее избежать, обсудив дело в частном порядке прямо сейчас. Хотите попытаться? Если да, то нам лучше начать. Уже десять часов.
Они переглянулись.
– Что вы подразумеваете под расследованием? – спросила Виола Дадей. – Вы будете спрашивать обо всем, что взбредет вам в голову, как в полиции? Каждый из нас уже провел немало часов с полицейскими.
– На это потребовалось бы несколько дней, – покачал головой Вулф. – Я ограничусь лишь некоторыми вопросами. Например, спрошу вас о секретном разговоре, который, по словам мистера Фомоса, имел место на прошлой неделе между вами и его женой. Я предпочитаю другой метод. Предлагаю каждому из вас объясниться. С вами основательно поработала полиция, поэтому все относящиеся к делу факты и соображения должны быть свежи в вашей памяти. Давайте сделаем так: я говорю вам, мисс Дадей, что имеется подозрение, будто вы некоторым образом причастны к убийству Присциллы Идз и Маргарет Фомос, а возможно, даже сами совершили эти преступления. Что вы можете сказать в свое оправдание? У вас полчаса. Итак?