– Вы совершенно правы, сэр. И я нисколько не сожалею и не смущен тем, что оказался в одном ряду с очаровательной миссис Джаффи. – Он адресовал сидевшей рядом Саре неотразимую улыбку.
Питкин вернулся к своей позе и уставился из-под бровей на Вулфа, потом шмыгнул носом:
– Вы понимаете, что́ я имею в виду, когда говорю, все в этой жизни сводится к бухгалтерскому балансу?
– Я улавливаю вашу мысль, – кивнул Вулф. – А как насчет мисс Идз? Она тоже стоит в одном ряду с миссис Джаффи? Такой же паразит? Или же интерес, который она в последнее время проявляла к бизнесу, все-таки перевел ее в разряд тружеников?
– Нет. Корпорации это ничего не дало. Только помешало.
– Значит, и она ничего не заработала?
– Именно.
– И ничего не заслужила?
– Именно.
– Но через неделю она получила бы девяносто процентов акций компании, оставив вас, тружеников, с одним лишь жалованьем. Это было бы весьма прискорбно, так?
– Конечно. Мы все так полагали.
– А вы, должно быть, с особенным раздражением, если вы такой лютый женоненавистник и вам претит, когда женщина владеет или управляет бизнесом?
Питкин шмыгнул носом:
– Это неправда.
– Так мисс Дадей сказала мистеру Гудвину.
– Мисс Дадей язвительна и не заслуживает доверия. Я просто считаю, что женщины тоже должны подчиняться законам счетоводства и получать только честно заработанное. А в силу ограниченных способностей и ущербного мышления они не способны зарабатывать больше, чем на полуголодное существование. Исключения очень редки.
Вулф отпихнул поднос, положил руки на подлокотники кресла и медленно повел взглядом слева направо, от Хелмара к Дадей и обратно.
– Пожалуй, вы мне надоели, – заявил он, хотя прозвучало это не оскорбительно. – Совершенно не уверен, что провел вечер с пользой… Или, используя терминологию мистера Питкина, что он оказался прибыльным или убыточным для вас и меня. – Вулф встал. – Мистер Паркер, не выйдете ли со мной? Мне нужна ваша небольшая консультация, чтобы определиться.
Пройдя вдоль стены, как и в начале встречи, Вулф направился к двери, где к нему присоединился Паркер, и они вместе вышли. Я тоже поднялся, спросил, не хочет ли кто залить баки горючим. Откликнулось несколько желающих, в большинстве своем вставших с мест.
Виола Дадей отвела Сару Джаффи в уголок для конфиденциального разговора. К ним без приглашения присоединился Энди Фомос, однако, несмотря на ограниченные способности и ущербное мышление, они не выказали никаких признаков, что попали в затруднительное положение, поэтому я не стал вмешиваться. Когда все получили желаемые напитки, я оперся о стол Вулфа, закрыл глаза и прислушался к производимому посетителями тихому гулу. Мне оставалось только согласиться с Вулфом. Пока я был сыт по горло главным образом потому, что не уловил никакого проблеска. Может, Вулф его уловил? Я крепко зажмурился, сосредоточился и из-за шума не услышал, как отворилась дверь, но внезапно наступившая тишина заставила меня открыть глаза. Они вернулись. Паркер направился к Саре. Вулф подошел к своему креслу, однако садиться не стал, а вместо этого обратился к собравшимся: