Все это пронеслось у меня в голове еще до того, как я досчитал до десяти. Потом я лишь напряженно вслушивался и уже ни о чем не думал. Если она хлопнет дверью как следует, я непременно услышу. Досчитал до пятнадцати, до двадцати – тихо. Тридцать. Я прижал трубку к уху. Сорок, пятьдесят, шестьдесят – целая минута. У нее не могло уйти на это столько времени, но я так и замер с этой чертовой трубкой, продолжая автоматически считать: девяносто четыре, девяносто пять, девяносто шесть…
Я положил трубку. В голове у меня гудело. Отчетливой была лишь одна мысль: надо одеться. Одеваясь, я уже соображал. Если я потрачу время на звонок в Девятнадцатый участок, ближайший к ней, то могу попасть на лейтенанта, предпочитающего дело слову, а могу и не попасть. Ссылаться мне не на что, кроме пропажи ключей. Да, я не услышал хлопка двери, но тому найдется множество объяснений. В том числе и такое: у нее попросту не получилось хлопнуть как следует. Я прокрутил в голове несколько альтернатив звонку в участок, но к тому времени, как оделся – весьма быстро, – все они были мной отметены.
Я сбежал по лестнице в кабинет, достал револьвер и сунул в карман, переключил телефон, чтобы звонки шли Фрицу и Вулфу, вернулся в прихожую, спустился в цокольный этаж, ворвался в комнату Фрица и растряс его. Он взвизгнул.
– Я на задание, – сообщил я ему. – Вернусь, как получится.
Он наказал мне быть осторожнее, как обычно, когда я отлучаюсь из дому по делам. Его слова моих ушей уже не достигли, так как я был в пути – выскочил в дверь цокольного этажа, взлетел через четыре ступеньки на тротуар и помчался в восточном направлении.
В это время ночи такси на Десятой авеню встретишь нечасто, и я двинул на Тридцать четвертую улицу, где мне в конце концов удалось поймать машину. Десятая авеню с ее многочисленными светофорами не годилась, и я велел водителю гнать на восток к парку, а потом через него на север. Справился он отменно, как и предполагала пятерка, которую я сунул ему в карман, и маршрут, свободный от транспорта, насколько это вообще возможно.
Когда такси, взвизгнув покрышками, свернуло на Восьмидесятую улицу, было 2:23. Двадцать шесть минут прошло с тех самых пор, как я услышал стук положенной телефонной трубки. Стоило лишь машине подъехать к нужному мне дому, как я распахнул дверцу и выскочил на тротуар, не дожидаясь полной остановки. Я велел водителю подождать и, чтобы подготовить почву для какого-нибудь неотложного требования, если в нем возникнет необходимость, продемонстрировал ему лицензию детектива.