Вокруг не было ни души. Я подбежал к входной двери и дернул ее, но она оказалась запертой. Вглядываясь внутрь, я принялся барабанить в дверь. В ответ на стук откуда-то из-за угла появился мужчина в униформе, подошел к двери, прильнул лбом к стеклу и уставился на меня.
– Чего надо? – крикнул он.
– Войти!
– Зачем?
– Повидаться с миссис Джаффи. Она меня ждет.
– В такое-то время? Рехнулся? Как тебя зовут?
Полная безнадега. Этот портье меня раньше не видел. Когда я приходил утром в среду, дежурил другой. Без всяких сомнений, у этого с серым веществом проблемы. На объяснения уйдут минуты, и он все равно мне не поверит. Уговорить его, чтобы позвонил Саре Джаффи по домовому телефону? Не дождавшись ответа, он просто заявит, что она спит. А потому я извлек из кармана пистолет, показал его портье, пробил им в стекле дырку, сунул в нее руку, открыл дверь и вошел. Сзади до меня донесся рев двигателя. Глянув через плечо, я наблюдал поспешное бегство таксиста. Рефлексам его можно было только позавидовать.
Я направил пушку на придурка-портье, и он послушно вытянул руки вверх. Не было и миллионного шанса, что он при оружии, но для верности я все же быстренько охлопал его карманы.
– Ты видел миссис Джаффи в последние полчаса? Или слышал? Отвечай живее. Ну?
– Нет! Она приехала…
– В лифт! Заходи! Шестой этаж.
Он подчинился. Мы тронулись вверх.
– Ты псих, – сказал он. – Тот таксист вызовет сюда копов.
Я не стал отвечать. Кабина остановилась.
– Выходи, – велел я ему, – и двигай к квартире 6B.
Он открыл лифт и повел меня к квартире. У двери потянулся к звонку.
– Этим займусь я. Доставай ключи и открывай дверь.
– Но я не должен…
Этот олух так и не понял, насколько близок к тому, чтобы получить металлическую плюху. Черт побери, я знал, что уже слишком поздно, что ничего уже не поправишь, даже перещелкай я восемь-девять человек, начиная с него! Впрочем, толчок пушкой подстегнул его к действиям.
Во избежание недоразумений я нажал на кнопку звонка и продолжал давить, пока портье возился с замком. Когда же он открыл дверь, я втолкнул его перед собой, но буквально через два шага он остановился, а я перестал пихать его.
Она лежала справа, недалеко от двери в гостиную. Тело скрючено, одна нога вытянута, вторая согнута в колене. Ее лицо было на виду и не оставляло сомнений, что предпринимать что-либо поздно, как обычно в случае удушения. Узнать ее можно было с трудом.
Олух дернулся, но я схватил его за руку и развернул к двери.
– Боже Всемогущий! – пролепетал он, готовый разрыдаться.
– Спусти лифт вниз, – велел я ему, – и оставайся там. Он понадобится копам.