Я открыл дверь с той стороны, где сидел Шаттак, прислонился к ней, чтобы она не захлопнулась, и сказал Вулфу:
– Рядом с деревом – плоский камень. Я положил ее туда.
Шаттак посмотрел на меня так, словно собирался что-то сказать, но так ничего и не произнес. Не сводя с меня взгляда, он несколько раз облизал губы.
– Вылезайте из машины, мистер Шаттак! – резко бросил Вулф. – Идти недалеко – примерно как от лифта до кабинета полковника Райдера и обратно. Секунд тридцать-сорок, и вы на месте. Мы подождем здесь. В официальном сообщении будет сказано о несчастном случае. Обещаю. Некрологи напечатают – выше всяческих похвал. Все, о чем может только мечтать любой выдающийся общественный деятель.
Шаттак медленно повернулся к Вулфу.
– Неужели вы думаете, что я сам… – севшим голосом начал он и замолчал. Мгновение спустя он предпринял еще одну попытку: – Неужели вы думаете, что я… – Он попытался сглотнуть, но это не помогло.
– Арчи, помоги ему выйти из машины.
Я взял Шаттака под локоть, и он начал выбираться. Поставив ногу на подножку, он поскользнулся, но я удержал его от падения и помог сделать первые несколько шагов по траве.
– Дальше он справится сам, – произнес Вулф. – Давай полезай в машину.
Я подчинился, захлопнул за собой дверь и, сдвинувшись, перебрался за руль.
– Если вы передумаете, мистер Шаттак, – бросил в открытое окно Вулф, – возвращайтесь обратно. Мы подкинем вас до города, и начиная с этого момента между нами начнется война. Я настоятельно советую вам не возвращаться, хотя и сомневаюсь, что вы нуждаетесь в моих советах. Вы трус, мистер Шаттак. У меня богатый опыт, но за всю свою долгую практику я ни разу не сталкивался с таким малодушием, которое проявили вы, убив полковника Райдера. Задумайтесь над этим. Повторяйте про себя, когда пойдете по лугу: «Я трус. Я трус и убийца». Это вам поможет довести дело до конца. Сейчас вам как-то нужно прошагать сто ярдов. Мужество и храбрость вам не помощники – у вас нет ни того ни другого. Так пусть вас гонит вперед честность по отношению к самому себе, ваша внутренняя потребность поступить так, как и полагается трусу. И не забывайте: если вы вернетесь, вас здесь будем ждать мы. Вы вернетесь ко мне. Я буду вас здесь ждать. Помните об этом. Это вам тоже поможет.
Вулф замолчал, потому что Шаттак двинулся прочь от машины. Медленно ступая, он спустился в неглубокую водоотводную канаву и, поднявшись по ее склону, оказался на другой стороне. Проделав несколько шагов, он пошел быстрее, направляясь прямо к дереву. На полдороге он обо что-то споткнулся и едва не упал, но все-таки удержался на ногах. С этого момента он еще больше прибавил темп.