– Вы ошибаетесь. Я не знаю, что в них.
– Тогда о чем вообще разговор? Может быть, они заполнены духами «Шанель номер пять» или вообще пустые?
– Именно об этом я как раз собирался поговорить, – кивнул Вулф. – Если я покажу эти штуковины мистеру Кремеру, он их у меня заберет, а вас задержит как важных свидетелей. Поскольку вы можете мне понадобиться, этот вариант меня не устраивает. Придется разбираться самим. – Он нажал на кнопку, и вскоре в кабинет вошел Фриц. – Помнишь металлический кофейник с ситечком, перколятор, который нам кто-то прислал, а мы по глупости его опробовали?
– Да, сэр.
– Ты его выкинул?
– Нет, сэр, он в подвале.
– Принеси его, пожалуйста, сюда.
Фриц удалился. Вулф взял капсюль, хмуро на него посмотрел и повернулся ко мне:
– Арчи, принеси газету, банку растительного масла и нитку.
В другой раз, оказавшись в подобной ситуации, я бы предпочел отправиться на прогулку, но среди присутствовавших была девушка, которой могли понадобиться защита и помощь. Я пошел исполнять распоряжение Вулфа.
Вернувшись, я обнаружил в кабинете Фрица с большим, на два с половиной литра, металлическим толстостенным кофейником. Все, за исключением Хелен, оставшейся сидеть в своем кресле, сгрудились у стола Вулфа и принялись наблюдать за его манипуляциями. С помощью моих ножниц Вулф вырезал из газеты кусок длиной примерно десять дюймов и шириной два дюйма. Накапав на обрезок масла, он принялся тереть его пальцем и в результате скатал длинный и тонкий промасленный фитиль. Затем он переплел кончики фитиля и запальной нити, что тянулась к капсюлю, а Джо Гролл, стоявший с ниткой наготове, связал их. Вулф открыл крышку кофейника.
– Нет, так фитиль может погаснуть, – возразил Джо, – и вообще, давайте избавимся от стекла.
Наблюдать за его ловкими, проворными пальцами было сущее удовольствие. Джо вытащил из кофейника стеклянную колбу и прочие внутренности, после чего просунул в него через носик капсюль. Чтобы фитиль не смог соскользнуть внутрь кофейника, Джо забил оставшийся свободным просвет в носике бумагой. Вулф одобрительно кивнул и откинулся на спинку кресла. Фитиль выступал из носика примерно на два дюйма.
– Поставьте кофейник на пол, – распорядился шеф и ткнул пальцем. – Вон туда.
Джо двинулся было выполнять приказ, одновременно вытаскивая из кармана коробок спичек, однако я его остановил:
– Погодите. Дайте-ка сюда. – Я забрал у него кофейник. – Всем выйти в прихожую. Я сам запалю шнур.
Фриц послушно удалился, Хелен последовала его примеру, Джо лишь отошел в угол, а Вулф и вовсе не сдвинулся с места.