За исключением лысой головы, кости Фиклера и близко не подходили к поверхности. Он был на полголовы ниже меня. Возможно, исключительно по этой причине мне никогда не удавалось заглянуть в его узкие черные глаза. Он невзлюбил меня с того самого дня, как забыл записать к Эду, о чем я просил по телефону, и в ответ на сей промах я раздраженно отпустил несколько колких замечаний. Теперь же вид у него был такой, будто донимало его нечто похуже шпилек.
– Больше шести лет, мистер Гудвин, – ответил он. – Это, – взялся он объяснять Пэрли, – известный детектив Арчи Гудвин. Мистер Ниро Вулф тоже наш клиент.
– Черта с два известный! – нахмурившись, уверенно отозвался Пэрли.
– Таково уж бремя славы, – пожал я плечами. – Сплошное беспокойство.
– Ага. Не дай себя сломать. Значит, побриться зашел?
– Именно, сэр. Занесите в протокол, и я подпишусь под этим.
– Кто твой парикмахер?
– Эд.
– Грабофф, значит. Он занят.
– Вижу. Я вовсе не спешу. Поболтаю с вами, или полистаю журнал, или сделаю маникюр.
– Некогда мне болтать с тобой. – Пэрли продолжал хмуриться. – Знаешь Карла Вардаса, который работает здесь? И его жену Тину, маникюршу?
– Знаю Карла достаточно хорошо, чтобы давать ему на чай десять центов всякий раз, когда оставляю в гардеробе шляпу, пальто и галстук. Не могу сказать, что знаю Тину, но, конечно же, видел ее здесь. А что?
– Просто спрашиваю. Закон не запрещает тебе прийти сюда побриться, и бритье тебе действительно не помешает. К тому же ты завсегдатай этого заведения. Но один твой вид – твой или Вулфа – вызывает у меня дикую чесотку. Ну не странно ли, а? Ну так как, занести на всякий случай в протокол, видел ты Вардаса или его жену этим утром?
– Конечно видел. – Я вытянул шею, приблизив губы к его уху, и прошептал: – Я отвел их в нашу гостиную и велел дожидаться меня, а сам побежал сюда рассказать вам, и если вы поторопитесь…
– Мне не до шуток! – прорычал он. – Только не сейчас. Они убили копа – оба или один из них. Ты знаешь, насколько нам это не по душе.
Это и вправду было мне известно, и я изменился в лице:
– Вот же черт! Одного из ваших? Я его знал?
– Нет. Детектива из Двадцатого участка, Джейка Валлена.
– Где и когда?
– Этим утром, прямо здесь. За перегородкой, в маникюрном кабинете. Ему вонзили длинные ножницы в спину, прямо до сердца. Очевидно, он даже пикнуть не успел. В любом случае никто не насторожился, поскольку тут нередко делают массаж. Когда его обнаружили, те уже сбежали. Нам понадобился час, чтобы выяснить, где они живут. К тому времени, когда мы туда добрались, они успели собрать вещички и дать деру.