Однако разобраться во всем по-простому не вышло, и само собой ничего не получилось. Вдоль стены коридора, напротив входа в парикмахерскую, гудела и переговаривалась довольно приличная толпа служащих, ряда этак в три. Любопытствующие, проходившие в обоих направлениях, останавливались и пытались заглянуть внутрь, однако выставленный в дверях полицейский приказывал им топать дальше. Все это не внушало больших надежд, хотя, может, кому-то и внушало, это уж как смотреть на вещи.
Я отошел в сторонку и встал так, чтобы произвести осмотр через открытую дверь и витрину. Джоэл Фиклер, владелец, стоял за стойкой гардероба, где обычно хозяйничал Карл, и как раз принимал у какого-то мужчины плащ. Другой мужчина, не удосужившийся снять шляпу, стоял лицом к залу и спиной к кассе, на которую опирался локтями. Еще двое в шляпах сидели в середине ряда кресел для клиентов, ожидающих своей очереди, один из них – возле журнального столика. Они что-то без особого энтузиазма обсуждали между собой. Два парикмахерских кресла, Эда и Тома, были заняты. Два других парикмахера, Джимми и Филип, сидели на своих табуретках у стены. Джанет, второй маникюрши, видно не было.
Я шагнул к проходу и вознамерился войти. Полицейский преградил мне дорогу, и я удивленно посмотрел на него:
– Что за суета?
– Здесь произошел несчастный случай. Посторонним вход запрещен.
– А как же вон те клиенты в креслах? Я тоже клиент.
– Клиенты только по записи. Вы записаны?
– Ну конечно! – Я просунул голову в дверь и завопил: – Эд, ты скоро освободишься?
Мужчина, опиравшийся о кассу, выпрямился и повернулся в мою сторону. Завидев меня, он прорычал:
– Черт меня возьми! Тебе кто свистнул?
Присутствие в зале моего старинного друга и закадычного врага сержанта Пэрли Стеббинса из убойного отдела Манхэттена придавало событиям совершенно иной оборот. До той поры я лишь слегка любопытствовал, лениво плывя по течению. Теперь же все мои нервы и мышцы вытянулись в струнку. Сержант Стеббинс мелкими кражами не интересуется. А меня отнюдь не грело сознание, что я, возможно, оставил в нашей гостиной парочку убийц.
– Боже всемогущий! – продолжал неистовствовать Пэрли. – Неужели окажется, что и в это дело встрянет Ниро Вулф?
– Если только сами не попросите, – ухмыльнулся я. – Что бы тут ни произошло, я зашел исключительно с целью побриться. Только и всего. А тут, парни, вы околачиваетесь, к моему удивлению.
Полицейский пропустил меня, и я шагнул в зал.
– Я здесь постоянный клиент. – С этими словами я повернулся к Фиклеру, уже спешившему к нам. – Сколько я уже оставляю у вас свои волосы, а, Джоэл?