Наконец Вулф открыл глаза.
– Черт побери, это невозможно! – раздраженно произнес он. – Даже приди мне в голову какой-нибудь ход, сделать его я бы не смог. Стоит мне шевельнуть пальцем, как мистер Кремер поднимет лай, а намордника для него у меня нет. Любая попытка…
Раздался звонок в дверь. За ланчем Фрицу было сказано, что обязанность принимать посетителей переходит ко мне, поэтому я встал, вышел в прихожую и двинулся к двери. Однако до нее не дошел. В четырех шагах от нее через одностороннюю стеклянную панель я увидел красную обветренную физиономию и массивные широкие плечи. Не мешкая, я развернулся и поспешил в кабинет, где объявил Вулфу:
– Это насчет ремонта кресла.
– Вот как! – Он поднял голову. – В гостиную!
– Я мог бы сказать ему…
– Нет!
Карл и Тина, встревоженные нашими интонациями и той поспешностью, с которой мы обменялись фразами, вскочили на ноги. Снова раздался звонок. Я метнулся к двери в гостиную и распахнул ее:
– Туда. Живее!
Они молча подчинились, словно знали меня годами и привыкли мне доверять. Впрочем, иного выбора у них и не оставалось. Когда они оказались в гостиной, я бросил им:
– Расслабьтесь и сидите тихо.
Затем закрыл дверь, посмотрел на Вулфа и, дождавшись его кивка, снова направился в прихожую. Открыв дверь, я мрачно произнес:
– Привет. Ну что теперь?
– Долго же ты, – проворчал инспектор Кремер, переступая порог.
При желании Вулф может двигаться весьма быстро. Я неоднократно был тому свидетелем, как и в этот раз. Когда я вернулся в кабинет, пропустив вперед Кремера, Вулф уже разложил перед собой на столе блокноты, карандаши и десяток папок с записями о прорастании сеянцев орхидей, а ведь за ними ему пришлось идти к картотечному шкафу. Одна из папок лежала открытая, и Вулф хмурился на нас, якобы оторванный от работы. Он пробурчал приветствие, отнюдь не радушно. Кремер что-то буркнул в ответ, подошел к красному кожаному креслу и уселся.
Я устроился за своим столом. Мне было искренне жаль, что, как лицо, замешанное в деле, я не могу просто наслаждаться представлением. Если Вулф не позволит Кремеру наложить лапы на чету Вардас и сам избежит тюрьмы, я выражу ему свое восхищение тем, что по меньшей мере месяц не стану заикаться о прибавке к жалованью.
Вошел Фриц с подносом. Стало быть, Вулф нашел даже время нажать на кнопку. На подносе стояли три бутылки пива, установленная норма. Вулф извлек из ящика открывашку и попросил Фрица принести еще один стакан, но Кремер поблагодарил и отказался.
Неожиданно инспектор посмотрел на меня и требовательно спросил: