Да, в этом что-то было. В любом случае кольцо стало первой подсказкой к этой тайне.
– У Ника был мотив, а у Пауэллов – возможность, – заключила я. – А значит, они все подозреваемые.
– Как вкусно! – воскликнула Джордж, вгрызаясь в жареную курицу гриль под соком лайма и перцем чили. – Ой, и остро! – добавила она, потянувшись за стаканом воды со льдом.
– Настоящее блюдо юго-западной кухни, – сказала миссис Звездчатка. – Она сильно вдохновлена мексиканской. Всё горячее, острое и хорошо прожаренное. Обычно используется много местных ингредиентов вроде кукурузы и перца.
Сашины родители пригласили нас на ужин в дорогой ресторан юго-западной кухни, где подавали блюда, приготовленные на гриле. Наверное, они хотели отблагодарить нас за то, что мы вызвались помочь с поисками Саши. Вместе с нами на ужине был друг миссис Звездчатки, британский археолог Найджел Браун, который специализировался на древних цивилизациях индейцев. Он объяснил, что «анасази» на языке навахо означает «древний народ».
– Это крайне завораживающая страница истории, – говорил он, и его зелёные глаза смотрели куда-то сквозь нас, словно теряясь в старых временах. – Цивилизация анасази была очень развита, и они жили в замысловатых скальных жилищах в Юте, Нью-Мексико, Аризоне и Колорадо. Но, разумеется, тогда штатов ещё не было.
– Я слышала, анасази исчезли внезапно, где-то в 1300 году нашей эры, – заметила я, вспоминая о том, что рассказала нам Саша в парке Арчес. – И никто не знает почему. Это правда?
– К сожалению, да, – с приятной улыбкой ответил мистер Браун. – Хотелось бы мне знать, что тогда произошло. Сейчас мы ведём раскопки в Аризоне, надеемся больше узнать о культуре анасази. Но пока я предполагаю, как и многие археологи, что индейцы хопи – прямые наследники анасази.
Нэд склонил голову набок.
– Я слышал о хопи. Они живут в Аризоне. Мистер Браун кивнул.
– Да, и принадлежат группе индейских народов пуэбло, названной в честь типичных для неё жилищ, этаких поселений-крепостей из камня или необожжённого кирпича. Чем-то эти сооружения напоминают дома анасази, устроенные в скалах. Хопи – удивительный народ. Их род прослеживается не по отцовской, а по материнской линии. Они не подпускают к себе чужаков, но при этом не агрессивны. Даже их название означает «мирный народ».
– Вы столько всего знаете! – восхитилась Бесс.
– Не больше Кейт, – застенчиво ответил мистер Браун, покосившись на миссис Звездчатку.
– Найджел скромничает, – с улыбкой объяснила она. – В Англии он ведущий учёный по американскому юго-западу, а я давно даже книжек не читаю по этой тематике – ещё с тех пор, как мы окончили факультет археологии в Оксфорде.