Нашим экскурсоводом оказался молодой парень по имени Байрон. Мы представились, показали карту Мисси и спросили Байрона, сможет ли он отвести нас к месту, помеченному крестиком. Он внимательно всё изучил, тряхнул густыми светлыми волосами и сказал:
– Конечно! Я знаю тропу, которая проходит как раз между берегом реки и этой точкой на карте. Конечно, если она верная. Идти там не больше мили. Я вас отведу – за небольшую дополнительную плату.
Я закусила губу. Мне слабо верилось в то, что на карте Мисси нет ошибок. К тому же она могла намеренно их добавить, чтобы сбить нас с пути. Вовсе не обязательно, конечно. Может, Пауэллы в самом деле шли по тропе, а когда потеряли Сашу, отправились дальше вдоль реки, чтобы выйти из парка. В конце концов, в самом Каньонлендс довольно сложно ориентироваться. Как иначе две неопытные туристки выбрались бы оттуда в одиночку и в темноте?
Но если Пауэллы нашли путь к реке, почему Саша не пошла по нему же? Возможно, что-то ей помешало? Меня вдруг охватила тревога. По какой-то причине Саша не добралась до реки. Возможно, её ранили или схватили? Кто это был – человек или дикий зверь? Я, как и Сашин папа, не верила, что она могла потеряться.
Полчаса спустя мы с Байроном, Джордж и Нэдом уже сидели в жёлтой надувной лодке с бортами в фут высотой, все в спасательных жилетах поверх футболок.
– Вот, берите по веслу, – сказал Байрон, бросая нам вёсла. – На порогах мне не обойтись без вашей помощи. Некоторые из них очень суровые.
– Думаю, река разволновалась из-за недавнего ливня, – заметила я.
Байрон ухмыльнулся.
– Само собой, но так даже веселее! Вы не переживайте, по белой воде мы плыть не будем. Это не для новичков. Но всё равно будет непросто, так что затяните потуже спасательные жилеты.
Мы помогли Байрону затащить на лодку большой водонепроницаемый ящик с запасами еды и воды и аптечкой.
– Обычно в ход идут только вода и печенье с шоколадной крошкой, – заверил нас Байрон. – И всё же лучше перестраховаться.
Вскоре мы уже неслись вниз по реке в сторону парка Каньонлендс. Нас окружали высокие красные скалы, в ярко-синем небе горело полуденное солнце. Всё вокруг буквально излучало жар. Тени нигде не было. Я окунула весло в воду цвета бледной ржавчины. Вероятно, её окрашивает красный песок, который приносит ветер из пустыни.
Мы гребли по очереди, мазались кремом от загара, отдыхали и любовались пейзажем.
– Ну где ваши суровые пороги? – спросила Джордж, потягивая воду из фляги. – Течение такое медленное… Мы едва движемся!
– Вы не знаете, какой коварной бывает река, – с улыбкой ответил Байрон. – Внешность обманчива. Радуйтесь затишью перед бурей.