Мне хотелось к нему прислушаться и быть наготове, но от ленивого течения и палящего солнца клонило в сон. К счастью, меня выручил Нэд.
– Я немного поплаваю, – объявил он. – Вы со мной?
Не дожидаясь ответа, он отбросил сандалии, шляпу и солнечные очки и сиганул в воду прямо в одежде.
– Вода отличная! Прыгайте!
Нас с Джордж уговаривать не пришлось. Я проверила, хорошо ли держится спасательный жилет, и соскользнула с края лодки в мутную воду. Выглядела она не особо заманчиво, но оказалась прохладной и освежающей. Байрон стал медленнее грести, чтобы лодка нас не обогнала, но через пару минут она начала неумолимо двигаться вперёд, и Байрон предостерегающе на нас посмотрел.
– Забирайтесь обратно, и поскорее. Там пороги, плавать опасно.
Мы подплыли к лодке, и Байрон наклонился мне помочь, но когда я схватилась за борт, он оказался каким-то странным, не плотным на ощупь.
Вдруг Байрон побелел, несмотря на загар.
– Не может быть! В боку лодки дыра! Она сдувается!
Течение становилось всё сильнее и уносило нас за собой. Байрон и ящик с припасами накренились вместе с лодкой. Ещё секунда, и их тоже поглотила бы река.
Я бросила взгляд перед собой. Перед нами возвышались острые камни, омываемые жестокими волнами. Нас несло прямо на них.
Глава девятая
Древние артефакты
– Держитесь за лодку! – скомандовал Байрон, пытаясь удержать её на плаву. К счастью, нас ещё не унесло далеко, и мы схватились за борт, но его так трясло, что пользы было мало. Я понимала, что лодка быстро накренится под нашим весом.
– Попробуем подтолкнуть её к берегу, – предложила я. – По крайней мере, это лучше, чем ничего.
– Слишком сильно не налегай, – предупредил Нэд. – Из неё быстро выходит воздух.
Мы поплыли к берегу реки, толкая перед собой лодку. Байрон отчаянно грёб, стараясь нам помочь. Я выглянула из-за борта, и сердце у меня сжалось. До берега оставалось ещё футов двадцать[3]. До этого я не замечала, какая река широкая.
Нам пришлось напрячь все свои силы. Мы толкали лодку, а Байрон орудовал веслом с таким усердием, что у него покраснели руки. В рот постоянно попадала вода, бьющая прямо в лицо.
– Быстрее! – завопила я.
Мы удвоили усилия и целеустремлённо повели лодку к берегу. Я колотила ногами изо всех сил, пока не ударилась пяткой о камень под водой.
Ступню пронзила адская боль. Секунду я не могла двигаться и застыла, ошарашенная и растерянная. Болезненное ощущение расползалось по всей ноге. Если камни, которые ждали нас в белых водах, были хоть вполовину такие же острые, можно было не сомневаться, что они за несколько секунд разрежут нас на полоски.