Отрывок «Бокс» (из книги «Путешествие в Англию в 1916 году») напечатан в однодневной газете Федерации советских писателей «Рабочим Шанхая» (Ленинград, 1927, 4 апреля).
Отдельной книжкой под названием «Англичане, когда они любезны» вышло в «Веселой библиотеке «Бегемота» (изд-во «Красная газета», Л. 1927), откуда и взят текст для настоящего издания.
ПИСЬМО В. П. ПОЛОНСКОМУ
Полонский В. П. (1886–1932) — критик, литературовед. В 1925—1931 годах был одним из редакторов журнала «Новый мир», где печаталась вторая часть трилогии «Хождение по мукам» — «Восемнадцатый год».
Первые две главы романа А. Толстой прислал редакции в последних числах апреля 1927 года и вскоре получил замечания Полонского. В них высказывались сомнения в правильности отбора событий, выражалось опасение, что свет и тени в показе революции будут распределены неверно. Оговариваясь, что эти опасения, может быть, преждевременны, редактор просил изменить или снять в первых двух главах все, что, по его мнению, могло показаться неясным или двусмысленным читателям романа. Полонский напоминал, что дата публикации романа совпадает с десятилетием Октябрьской революции. В частных замечаниях он возражал против первых слов романа: «Все было кончено», которые находил двусмысленными, просил снять такие фразы, как «воззвания к совести и патриотизму русского народа», «организаторы спасения России от разнузданной черни — главнокомандующий Алексеев и Лавр Корнилов», а также и абзац, в котором говорилось об уничтожении боеспособных офицеров солдатскими комитетами.
Публикуемое письмо — ответ Толстого на замечания Полонского.
Изложенный в письме краткий план продолжения трилогии писатель впоследствии осуществил в романах «Восемнадцатый год» и «Хмурое утро». О парижской белой эмиграции и событиях на Северо-Западном фронте А. Толстым был написан в 1931 году роман «Черное золото» (см. повесть «Эмигранты», т. 4 наст. Собр. соч.). Из намеченных планом событий остались непоказанными кулацко-эсеровские бунты и контрреволюционный кронштадтский мятеж.
Поддержало уверенность Толстого в правильности идейного замысла романа и взятого с первых глав тона мнение старого большевика И. И. Скворцова-Степанова, в то время редактора «Известий» и соредактора журнала «Новый мир». Он прочел переданную ему Полонским рукопись начала романа и писал автору: «Если и дальше Вы не спуститесь с достигнутого уровня, получится своего рода «гвоздь» художественной литературы за 1927 г. И как кстати к десятилетию! Большой мастер виден в каждой строке и в каждом штрихе». По поводу этого высказывания Толстой писал Скворцову-Степанову: «Оно меня очень обрадовало и укрепило, стало быть, тот тон, который я с таким трудом искал, художественная концепция романа, производит нужное мне впечатление».