В 1934 году Муссолини заявил: «На место Рима Цезаря и папского Рима сегодня пришел новый Рим, фашистский Рим, одновременно древний и современный, который требует преклонения от всего остального мира». Муссолини мечтал превратить город в фашистскую парадную площадь. Многие здешние здания были разрушены ради постройки новых сооружений, таких как Виа делла Кончилиационе. Одним из наиболее известных и популярных мест встреч в Риме и по сей день остается «Пьяцца Венеция, под балконом дуче», что, вероятно, связано с большим количеством автобусных маршрутов, которые начинаются именно в этой точке.
Первые два Рима, в отличие от Рима Муссолини, успели просуществовать не по одному столетию. Светская столица Римской империи, так и не сумевшей выпроводить варваров со своих земель, была перенесена в Константинополь, благодаря чему католическая церковь получила возможность сосредоточить всю власть над Римом в своих руках, а впоследствии смогла добиться независимости от Византии. Время от времени права Церкви оспаривались сильными светскими лидерами, и некоторые из таких конфликтов приводили к катастрофическим последствиям. В период с 1309 по 1377 год папский престол находился в Авиньоне, на одной из принадлежавших папе территорий на юге Франции, и ставшая следствием этого Великая схизма завершилась лишь в 1417 году. Папа римский Мартин V (1417–1431) пересек границу Рима только в 1420 году, после чего ему еще долго пришлось восстанавливать городскую инфраструктуру. В начале XVI века католики навсегда утратили контроль над несколькими странами из-за Реформации, кроме того, Рим сильно пострадал из-за разграбления 1527 года. Французская революция и пришествие Наполеона добавили в историю города еще больше потрясений.
От пренебрежения со стороны своих правителей город страдал не раз и не два. Папская власть в XIX веке без должного внимания отнеслась к наводнениям и малярии, а либеральные римские власти (как и власти Неаполя) были чрезмерно озабочены переселением всех бедняков как можно дальше от центра ради поддержания его помпезного облика. Фашисты, пришедшие за ними вслед и уважавшие помпезность ничуть не меньше, заложили фундамент для новой системы, начавшей предъявлять к горожанам новые требования и открывшей новые возможности для коррупции во многих и многих сферах, в частности в сфере градостроительства. Риму как столице независимой Италии, равно как и имперскому и папскому Риму, довелось пережить не одну масштабную перестройку. В 1870 году численность его населения составляла 200 тысяч человек, в 1900-м же возросла до 460 000. Когда молодое итальянское государство начало строить свою бюрократическую систему, именно Рим стал ее центром. В годы правления Муссолини особую роль играли постройки церемониального назначения, в число которых вошли некоторые классические здания в центре и более модернистский Квартал всемирной выставки (Esposizione Universale di Roma, или сокращенно EUR), построенный на юго-западе города в рамках подготовки к празднованиям в честь 20-й годовщины прихода фашистов к власти (в итоге задуманная Муссолини всемирная выставка так никогда и не состоялась). По соседству с более старыми районами города то и дело вырастали новые, в которых селились переезжавшие в город рабочие. Немалая часть современного Рима была построена или перестроена в 1940-х и позже, а особенно бурно этот процесс протекал в 1950-х и 1960-х, во время активной застройки пригородов. В последние два десятилетия в жизни города произошли некоторые перемены к лучшему, но он так и не сумел справиться ни с чрезмерным количеством мусора, ни с вечной проблемой коррупции.