Антонио Дженовези, неаполитанский экономист прогрессивных взглядов, восторги в отношении города не разделял, и не без причины. По данным на 1726 год, в тот момент в Неаполе проживало 60 000 проституток, имеющих лицензию, и 70 000, подчиняющихся местным законам Неаполя. Правдивость этой оценки остается под вопросом, и все же она дает неплохое представление о тогдашней репутации города и его роли в жизни региона. В 1800-м Неаполь входил в список девятнадцати мировых городов, в которых насчитывалось более 300 000 жителей, занимая в нем четырнадцатую строчку. Из всех европейских городов он уступал лишь трем – Лондону, Константинополю и Парижу.
Привлекать внимание туристов Неаполь продолжает и по сей день, а настроение этого города кажется многим более спокойным и расслабленным, чем, скажем, настроение Рима. В то же время наши современники нередко отмечают присутствие на улицах города представителей вооруженных сил, вынужденных неустанно поддерживать хоть какое-то подобие закона и порядка. Некоторые из местных жителей считают, что наличие в городе собственной преступной сети – каморры – свидетельствует о нищете и высокой безработице. На деле итальянское правительство вкладывает в регион немалые средства, а неуправляемость его жителей, которая проявляется во всем, начиная от привычки на большой скорости проезжать на красный свет, объясняется целым рядом факторов.
Близ Неаполя можно обнаружить немало интересных мест, которые влекли сюда путешественников прошлых веков и продолжают удивлять туристов сегодняшних. Одно из таких мест – вулкан Везувий, природное образование, расположенное невдалеке от города и, в отличие от многих других вулканов, вполне доступное для большинства путешественников. Леди Мэри Палмерстон, наблюдавшая за извержением вулкана в 1793 году, писала: «Гора, не останавливаясь, выбрасывала в воздух раскаленные докрасна камни, и каждый из них был ярким, словно несколько фейерверков, подожженных разом».
В первой половине XVIII века приезжавших в Неаполь людей более всего интересовали расположенные к западу от города античные поселения, такие как Сольфатара, Поццуоли, Позиллипо, Байи, Мизено, Кумы и Аверн. Флегрейские («горящие») поля, вулканический район, в котором, как гласили античные легенды, располагался вход в мифическое подземное царство Аид, благодаря обилию горячих источников, гейзеров, таинственных пещер и мрачных кратеров, испускающих пахнущий серой дым, также не утратили своего таинственного, экзотического облика и в XVIII веке. Лорд Уильям Мандевиль в 1719 году выяснил, что «толщина слоя почвы, как правило, не превышает один фут. Если этот слой проткнуть шпагой, что я и сделал в нескольких местах, из отверстия начинают выделяться сернистые испарения, достаточно горячие, чтобы обжечь руку или ногу любому, кто подойдет слишком близко». Свои познания об этих местах путешественники предпочитали обогащать, знакомясь с трудами жившего в Неаполе Вергилия и других античных авторов.