Во второй половине XVIII века внимание путешественников начали привлекать местные зоны археологических раскопок, в первую очередь Геркуланум, Помпеи и Пестум. Первые два города были погребены под слоем лавы и пепла во время извержения Везувия в 79 году. К 1738 году из-под земли был освобожден театр Геркуланума, а в 1748-м начались раскопки в Помпеи. Обнаружение этих римских поселений оказало заметное влияние на вкусы европейцев, что объяснялось в числе прочего сравнительной труднодоступностью античных памятников, находившихся по другую сторону Средиземного моря. Джозеф Спенс, посетивший Геркуланум в 1741-м, писал: «По его улицам я прошел около двух миль… на пути то и дело попадаются слишком узкие проходы, по которым приходится ползти… впереди виднелась лишь пара дымных факелов… Такое путешествие более пристало бы не человеку, а кроту».
Руины города Пестум у залива Салерно, на юге полуострова Амальфи, были одной из главных точек притяжения и имели самое прямое отношение к росту популярности неоклассического стиля. Первоначально это место называлось Посейдонией и было греческой колонией, основанной выходцами из города Сибарис около 600 года до н. э. Название «Пестум» городу дали римляне, позднее вынужденные оставить его из-за свирепствовавших здесь эпидемий малярии. Храмы Пестума были вновь обнаружены лишь в 1746 году, во время строительства новой дороги. Благодаря окружавшим его мирным сельским пейзажам, лугам, пастбищам, кипарисам и олеандрам Пестум казался живым воплощением идиллических представлений художников об античной жизни. Генри, 2-й виконт Палмерстон, однажды признался: «Среди тех мест, в которых мне довелось побывать за всю мою жизнь, именно это, не считая Рима, поразило меня сильнее всего… сама мысль о месте вроде Пальмиры, Баальбека или других забытых древних городов [Ближнего Востока] поразительна».
Сегодня из-за любви наших современников к экономии многие интересные места из программ туристических поездок исключаются. Тем не менее как минимум одно из мест, страдающих от недостатка туристов из-за границы, – королевский дворец в Казерте – внимания однозначно заслуживает. Строительство дворца было начато в 1752 году Луиджи Ванвителли, мечтавшим превратить это место в неаполитанский Версаль со множеством фонтанов и искусственных водоемов и монументальным каскадом. Задумка архитектора полностью удалась: ни один из дворцовых комплексов Британии так никогда и не сумел сравниться с Казертским, а его каскад не сумели превзойти и фонтаны Версальского дворца.