Когда-то права на сицилийские территории предъявляли Карфаген и некоторые греческие города, в частности основанный в 734 году до н. э. коринфянами город Сиракузы. Затем Сицилия оказалась под властью римлян, от которых впоследствии переходила к византийцам, арабам и норманнам, пока в конце концов не оказалась в руках сперва Гогенштауфенов, а после – Анжуйской и Арагонской (испанской) династий. В 1535 году остров обратил на себя внимание короля Карла V, правившего Испанией под именем Карлоса I, а в 1713-м – и Виктора Амадея II, правителя Савойи и Пьемонта. Савойская династия сумела удержать Сицилию всего на несколько лет, и уже в 1718 году остров вновь был завоеван Испанией.
Правивший Сицилией на протяжении того краткого периода Виктор Амадей надеялся провести на острове административную реформу и потому регулярно направлял к своему сицилийскому наместнику, графу Аннибале Маффеи, советников и помощников из Турина. Особое внимание правитель уделял вопросу информации. Он повелел составить подробный отчет о количестве тутовых и оливковых деревьев на острове, задумал создать полный реестр сицилийских дорог и мостов и попытался ограничить право на ношение оружия на этой территории, но, несмотря на все его старания, особых результатов эти начинания не принесли. Местная элита действия короля не одобряла, и всего через несколько лет остров практически без сопротивления сдался испанцам.
В войне 1718–1720 годов оказавшаяся в изоляции Испания потерпела поражение, и с 1720 года Сицилией правили австрийцы. Это продолжалось до 1734 года, после чего остров был отвоеван испанской ветвью Бурбонов. Затем Сицилия вошла в состав недавно образованного независимого государства, основанного вокруг Неаполя, которым правил Карл VII, сын Филиппа V Испанского. Бурбоны пожаловали местным феодалам ряд новых привилегий, отняв при этом многие права у крестьян: так, например, теперь крестьяне имели право работать только на мельницах и прессах для отжима оливкового масла, принадлежавших аристократам. В регионе также был введен акцизный сбор на муку, но, поскольку ударил он в основном по беднякам, негативных политических последствий это нововведение практически не имело. Сицилийцы благородного происхождения получили возможность контролировать сбор налогов в регионе, чем многие из них воспользовались для поправки своего финансового положения. Охота превратилась в привилегию богачей: использование силков, ловушек и сетей оказалось вне закона, тогда как псовая и соколиная охота были по-прежнему разрешены. Испанский оставался главным языком официальных документов до 1760-х годов, а некоторые бюрократические функции сохранил за собой вплоть до середины XIX века. В 1860 году Неаполитанских Бурбонов изгнал с острова Гарибальди.