Власть папы римского в папских владениях по-настоящему восстановилась только при Мартине V (1417–1431), происходившем из семьи Колонна, избрание которого фактически положило конец «великому расколу». На момент его вступления на престол папская власть ограничивалась только самим Римом и ближайшими окрестностями, в то время как большую часть Папской области контролировали «викарии», которые на деле были наследственными землевладельцами. Опираясь на поддержку Неаполя, в 1424 году Мартин смог победить главу кондотьеров Браччо да Монтоне, властвовавшего над всей Умбрией. Произошло это в том же году, в котором Мартин V получил контроль над Болоньей.
Самым могущественным государством на севере Италии был Милан, управляемый семейством Висконти. Наиболее предприимчивым оказался Джангалеаццо Висконти (1351–1402), который в 1378 году стал преемником своего отца, Галеаццо II, правившего совместно со своим братом Бернабо. Уже в 1385 году он вероломно заточил своего дядю в темнице и стал единоличным правителем (в следующем году Бернабо был убит). Так в стране и за ее пределами был создан характерный образ итальянского правителя – хитрого и коварного.
Решительный и жестокий Джангалеаццо расширил территории своего герцогства, в частности захватив Верону и Падую, став таким образом самым могущественным правителем северо-востока Италии. Затем, с подчинением Сиены, власть Висконти распространилась на Тоскану. Воспользовавшись слабостью папской власти на территориях к востоку от Апеннин, Джангалеаццо временно завладел и Болоньей. В 1387 году он начал строительство миланского кафедрального собора – из мрамора в готическом стиле. Полностью работа была закончена только в 1892 году, а затем в 1960–1980-х годах была произведена реставрация. В 1396 году Джангалеаццо начал строительство Чертоза ди Павиа в качестве мавзолея и личной часовни, ее достраивали в течение 70 лет после его смерти, и поэтому в ее архитектуре уже содержатся элементы стиля раннего Ренессанса. Джангалеаццо сыграл ключевую роль в создании постоянного корпуса дипломатов. Вкупе с хорошо организованной канцелярией это учреждение стало предтечей министерств иностранных дел, возникших в последующие века. Италии будет суждено сделать огромный вклад в развитие современной дипломатии. Титул герцога Милана, купленный у императора в 1395 году, утвердил власть Висконти, но истинной основой этой власти была многочисленная армия. Джангалеаццо сравнивал себя с Юлием Цезарем, однако его противники считали его скорее тираном вроде Нерона. В очередной раз Древний Рим задавал систему координат.