Только в 1339 году Венеция сменила политический курс, в результате сухопутной операции присоединив город Тревизо. Борьба между генуэзцами и венецианцами за господство в Средиземноморье вылилась в четыре войны, начиная со столкновений в 1253 году и заканчивая «войной Кьоджи» (1378–1381). В начале XIII века суда с латинскими парусами были заменены галерами, на которых перевозили арбалетчиков. Нападения с моря, захват портов и островов, переброска войска на большие расстояния с помощью галер – из этих элементов складывалось военное противостояние двух республик. Решив устроить блокаду и заморить венецианцев голодом, генуэзцы проявили недюжинную храбрость и захватили остров Кьоджа недалеко от Риальто, самого сердца Венеции. Так они получили возможность поддерживать с моря свои галеры, удерживая при этом лагуну в блокаде. Генуэзцам также помогали падуанцы, напавшие на Венецию с запада.
Ответ Венеции была тщательно спланирован и безупречно претворен в жизнь. Под покровом ночи во всех трех каналах, связывающих Кьоджу с Адриатикой, были затоплены корабли, груженные камнями, в результате чего генуэзский флот оказался в блокаде. Одновременно с тем венецианские галеры и войска начали отвлекающий маневр, напав на Брендолу, которая закрывала Кьоджу с юга. Таким образом Венеция изгнала Геную из Северной Адриатики, начав экспансию на материк. Этот военный конфликт показал важность логистики (например, генуэзцы пытались перекрыть поставки зерна в Венецию с Сицилии), а также денег (Генуя обладала финансовыми возможностями для того, чтобы продолжать строить все больше галер и платить наемникам).
Пестрая структура власти Северной Италии контрастировала (правда, только в теории) с более консолидированным югом. На севере «государством» назывался город или группа городов, которые контролировали окружающие территории, как правило, в сотрудничестве с местными правителями. На юге, напротив, в XII и XIII веках королевство Сицилии и Неаполя по уровню организации могло сравниться с такими европейскими державами, как Франция и Англия. Однако, если в Англии в XIV веке король правил всей страной, то во Франции власть монарха оспаривали как крупные феодалы внутри страны (например, герцоги Бургундии), так и заморские правители (английские короли). Аналогичным образом после распада Сицилийского королевства в 1282 году осуществлять контроль над материковыми территориями Неаполитанского королевства стало заметно труднее.
Власть папы римского и суверенность его владений были частично ограничены после так называемого «Авиньонского пленения пап». Но ситуация поменялась, когда Иннокентий VI (1352–1362) назначил деятельного Альвареса Карильо де Альборноса, архиепископа Толедо, кардиналом, папским легатом и главным викарием Италии. В 1350–1360-е годы Альборнос сумел восстановить могущество папского престола, сделав в период с 1354 по 1357 год вассалами Папской области Джованни Вико, владетеля Витербо, Галеотто Малатеста, правителя Римини, Монтефельтро из Урбино, Да Полента из Равенны, Джованни Манфредини из Фаэнцы, а также город Анкону. В 1360-х годах Альборнос, фактический правитель всех папских владений, смог подчинить Болонью. Однако ему пришлось столкнуться с непокорностью наемников: в 1366 году в Кампанье вспыхнул крупный мятеж.