Болезни были распространены не только из-за плохого питания. Суровая погода, особенно (но не только) зимой, тоже ослабляла сопротивляемость организма. Усугубляла положение нехватка дров, а также влажность, холод, теснота и антисанитария, царившие в большинстве жилых помещений.
Перед угрозой болезней особенно уязвимыми оказывались наиболее слабые члены общества. Настоящей губительницей младенцев была родильная горячка, причины возникновения которой были открыты лишь в XIX веке. Вместе с тем в борьбе с голодом и болезнями значение имели и социально-политические факторы. Кризисы жизнеобеспечения становятся результатом не только нехватки объема имеющегося продовольствия, но коренятся также и в неравномерном распределении ресурсов и отсутствии действий со стороны правительства. Кроме того, серьезной проблемой было здоровье животных. Ветеринарии почти не существовало, и больных животных просто забивали или устанавливали запрет на их передвижение.
Искусство эпохи Возрождения не запечатлело мрачных условий труда того времени. Например, крайне опасной была рыбная ловля, а рабочие места ремесленников, в том числе и те, где создавались произведения искусства, были сырыми, плохо проветриваемыми, плохо освещенными. Серьезной проблемой было воздействие опасных веществ, таких как свинец и ртуть, а о рисках при проведении строительных работ и говорить нечего. Мельники работали в пыльных и шумных помещениях, часто мучились вшами, спинными грыжами, болели астмой. Понятия здорового и безопасного труда просто не существовало, и улучшением условий труда никто не занимался.
Сельское хозяйство было весьма зависимо от погодных условий и болезней. Дождливая зима приводила к разбуханию посевов и заболеванию культур, по пшенице наносили удар поздние заморозки. Отсутствие пестицидов и трудности с защитой посевов и сохранением продуктов питания были серьезными проблемами. Сильно вредили мыши и крысы. Условия жизни были не просто суровыми, но зачастую смертельными.
В то же время определенные усилия для улучшения условий жизни все-таки прилагались. К традиционной заботе (как религиозной, так и гражданской) о сирых и убогих прибавилось ренессансное устремление применять новые знания во всех сферах общественной жизни. Так, в Венеции много средств тратилось на лечение больных, а также на защиту города и прибрежных портов Адриатики от болезней. Принимались меры не только по предотвращению болезней, ввозимых на прибывающих кораблях, но и по обеспечению общей гигиены.
Эпидемии чумы вынудили власти Венеции систематически разрабатывать профилактические меры, и город стал первопроходцем в этой области. Уже в XIII веке были изданы общие правила для медицинских работников, обозначена их роль в уходе за больными. В XIV веке появились рекомендации по лечению, по стирке одежды, а также были приложены усилия для того, чтобы бороться с шарлатанами и врачами-мошенниками. При Скуола-ди-Риальто (Scuola di Rialto) была подготовительная школа, где изучали натурфилософию и медицину, а в 1485 году