И тут Алеша увидел огромную толпу серых, несчастных людей, которые все одеты были в одинаковую грязную и неудобную одежку. Все они были налысо подстрижены, все ужасно измождены - едва переставляли ноги, все бранились, но так невнятно, что доносилось только зловещее рокотание. Каждый нес всевозможное оружие - причем на некоторых было так много этих железок для убийств, что они попросту не выдерживали их тяжести, пригибались, почти ползли. Впереди всех шли барабанщики, и отчаянно, из всех сил барабанили. Между них вышагивал некто, похожий на увешенный орденами самовар - он размахивал длинной саблей, и выкрикивал те самые торжественные слова, которые услышал Алеша еще прежде. И вот он понял, что самовар этот есть "генерал", и он один из самых главных в армии, а еще он осознал, что и ему придется идти в этой толпе. И действительно, хотя он попытался бежать, ноги его завязли в некой трясине, и некие люди профессиональными движениями натянули на него уродливую, неудобную одежку, и как цепями обвешали его оружием. Теперь он, хоть и выбиваясь из сил, но мог идти в строю с иными несчастными. Алеша удивлялся, почему это он идет плененный, почему он не может просто улететь в бесконечное далеко от этого ненавистного: "Что может пленять мою душу?" - вновь и вновь вопрошал он неведомо у кого. Между тем "самовар-генерал" не переставая продолжал выкрикивать о неких врагах, с которыми им в скором времени предстояло столкнуться. Вначале Алеша попросту не слушал его, пытался пропустить эти громкие слова мимо ушей, но такие уж они были звучные да торжественные, так впивались, что не мог он остаться безучастным. Генерал рассказывал им о страшных зверствах чинимых "врагами", одна за другой поднимались жуткие картины - изувеченные, бьющиеся в судорогах тела, кучи расстрелянных, и еще что-то искореженное, сожженное...
Алеша и не заметил, когда слова генерала переросли в реальность. Теперь он действительно шел среди дымящихся развалин, среди сожженных трупов, кое-где пробивались изглоданные останки леса - и он с ужасом, с болью, едва не заходясь в крике, осознавал, что это были развалины тех мест, которыми он любовался когда-то, что это были пепелища того леса, из которого вышла когда-то, пожертвовав собою коровушка. А "генерал-самовар" все говорил и говорил про то, какие же злодеи эти враги, что из-за них все их беды, и Алеша почувствовал, наконец, злобу.
И только почувствовал Алеша злобу, как генерал поднял руку и отошел за задние ряды. Барабанщики смолкли, и они ступили в лес, про который Алеша знал, что здесь он и встретится со "врагами". Лес был очень душный, темный им отряд долго выделывал круги, все не мог найти нужную дорогу, и наконец нашли какую-то окруженную колючей проволокой узкую тропку, стали по ней пробираться, постоянно цеплялись за колючую проволоку, ранились в кровь. Вот увидели перед собой огромную груду изувеченных, ни на что не похожих тел. Вся земля между деревьями была залита кровью, повсюду валялись орудия убийства...