В принципе, нас больше ничего тут не держало: осмотр произведен, опасности не выявлено — хотя, уверен, приближающий караван теперь проведут чуть в стороне. Надо было двигаться дальше.
— Интересно, отчего он умер? — моя супруга тоже впечатлилась свойствами материала «кости» и все вертела в руках выпиленный на память образец, вернувшись на свое место внутри танка.
— Вряд ли мы это по костям узнаем, — я оглянулся, прежде чем закрыть люк, окидывая костяк взглядом… и зацепился за какую-то неправильность. — Лина, погоди. Вон к тому ребру правь, там какие-то повреждения.
Может, куски побольше найдем. Подозреваю в обычно мире такой материал стоит целое состояние. И я, в конце концов, не просто так зовусь «искателем»: искать ценности — моя теперешняя профессия, вообще-то.
Повреждения «кости», когда мы подъехали ближе, оказались посмертными — кто-то нашел костяк раньше нас и озаботился добычей столь интересного ресурса. И у этого кого-то был при себе нужный инструмент — напилил он порядочно. Но главное — это произошло всего несколько часов назад, песок ещё не успел окончательно засыпать опилки. И след. Едва заметный след какой-то машины ещё читался на склоне бархана.
Когда говорят о чем-то безвозвратно ушедшем — предлагают поискать следы на воде. Следы на песке могут пережить миллионы лет — но только если у небесного тела нет атмосферы. А вот когда песок омывает воздушный океан — тут надо ловить момент, пока ещё есть, что ловить. Авиационная турбина, с безумной скоростью пожирая невосполнимый запас керосина, взамен давала необходимый прирост мощности и крутящего момента, чтобы разогнать шесть десятков тонн металла до сотни с лишним километров в час по песчаному морю. Именно эта поспешность позволила до сих пор не потерять на глазах исчезающий след.
Надо сказать ещё, что модернизации, которые Мари уговорила сделать, действительно работали. Мягче стали приземления после отрыва полотна гусениц от гребней дюн, почти полностью ушла продольная раскачка в режиме максимального форсажа, уменьшилось боковое скольжение. Заодно упал расход топлива и стал лучше температурный режим по маслу. Все вместе — ещё десять километров в час сверху заложенной с завода сотки.
Связь с основной колонной каравана пропала буквально через пять минут после того, как мы начали преследование — след уводил четко под прямым углом к её курсу. Координатор наши действия одобрил и сказал действовать по обстоятельствам, если не будет иных инструкций, буде те поступят. Может, руководители что-то и надумали по переданным снимкам и нашей скудной инфе — но получить их мы уже не могли.