С расстояния несколько шагов наконец-то стало понятнее, что встречают нас мужчина и женщина, оба средних лет. И я, оказывается, прилично облажался, думая, что незнакомцы не вооружены: дама, внимательно на меня посмотрев, одной рукой указала своему спутнику, чтобы не лез вперед, другой без лишних слов достала из-под своего балахона целый короткий меч! Правда, такой выщербленный и тупой, что убивать или даже просто рану нанести им было даже посложнее, чем дубинкой сходного размера. И, судя по цвету, вообще бронзовый.
Пока я рассматривал раритет седых эпох — переговорщица, не пытаясь замахнуться, перехватила клинок за лезвие у рукояти, сжав в сведенных вместе ладонях острием вниз. И так, с самым сосредоточенным видом вытянула руки в мою сторону. Она что, хочет, чтобы я?.. Вытянув ладони и едва коснувшись металла, я все понял. А может, даже немного раньше догадался — опыт, все-таки, как ни крути, я приобрел огромный.
— Так мы поймем друг друга, говорящий-с-духами, — нараспев оповестила меня собеседница на незнакомом языке. И одновременно знакомом, ведь бронза, нет, Бронза в виде древнего гладиуса открыла для меня архив своих воспоминаний, правда, фактически и ограничивающийся знанием языка. Или, правильнее сказать, я сам к нему подключился — ни намека на свою собственную волю металл не содержал. — Я вижу, тебя выбрал мятущийся дух войны, но твоя воля обратила его устремления к миру. Большое достижение! Я вижу, тебе что-то очень нужно от нас, иначе бы ты не стал нас преследовать, но я не вижу ничего на обмен. Получается, это не что-то материальное, верно? Задавай вопросы, я готова ответить тебе, коллега.
— Все в порядке, мы мирно общаемся, — оповестил я Мари. И уже открыл рот, намереваясь вывалить на голову… шаманке? Кто там ещё с духами говорит? Или правильнее её воспринимать как владеющего Сталью танкиста, просто без танка, зато с мечом? Не важно. В общем, вопросов у меня было много: «что это за место?» как минимум, ещё хотелось бы узнать, кто они такие, эти ветрокаты, и есть ли ещё кто-то из людей в пустыне.
Вот только я вдруг понял, что узнаю максимум обрывки. Или надо сразу плюнуть на возвращение к каравану: из земель Хель мы вроде как давно выбрались, но гирокомпас дурить по ощущениям стал даже больше. А след основной колонной засыплет начисто всего за пару-тройку часов. Надеяться же на случайность, что повезет угадать с курсом — нет, я не готов играть в русскую рулетку, тем более тут скорее одна камора в барабане пустая, а все остальные снаряжены, и их куда больше четырех.