— Завтра торжественный ужин в честь нового эльфийского посла, прибывшего к нам из Вечного Леса, — сообщил Леонид между тем, мягко отстраняясь и внимательно смотря мне в глаза. — Будь готова к восьми.
Я кивнула. Да как скажете. Вечер, так вечер. Все развлечение.
Дворцовая портниха, высокая плотная брюнетка с голубыми глазами, приходила ко мне трижды. Первый раз сняла мерки, выслушала мои пожелания, предложила фасоны. Второй — была примерка наполовину готовых нарядов. Пару дней назад портниха пришла третий раз, принесла одежду, в которой не стыдно было и на балу танцевать. Конечно, опыт общения с высшей аристократией сыграл свою роль. И ронья Дейдра в общении была внимательней, обходительней и мягче, чем портниха из замка, ронья Алевтина.
К торжественному ужину я готовилась тщательно. Приставленная ко мне личная служанка, Нурия, бойкая девчушка лет шестнадцати-семнадцати, сделала мне прическу по последнему слову дворцовой моды — пышный сноп волос посередине головы и несколько локонов, спускавшихся с боков. Подведенные черным карандашом глаза, накрашенные алой помадой губы, розовые румяна на щеках — с точки зрения дворцовой аристократии, макияж был безупречным. И прическа, и макияж идеально подходили к нежно-бежевому платью с прямой юбкой и украшенным золотистыми нитями лифом. Длина до середины икры, короткий рукав — платье выглядело бальным и при этом радовало глаз своим не особо пышным фасоном. Легкие на первый взгляд, практически невесомые туфли под цвет платья, с острым носом и небольшим каблучком, завершали ансамбль.
В этом наряде я выглядела самой невинностью. Впрочем, мой вид мой обмануть кого угодно, но только не Леонида.
— Постарайся не шокировать наших гостей, милая, — попросил он, подавая мне руку перед тем, как выйти из спальни.
Иссиня-черный камзол, надетый на белоснежную рубашку, и штаны под цвет камзола, отлично сочетались с темно-коричневыми туфлями. Выглядел Леонид в этом наряде представительно и важно, как и положено наследнику империи.
— Я? — затрепетала я ресницами, постепенно вживаясь в роль надменной принцессы. — Никогда, милый.
Взгляд Леонида дал понять, что мне не поверили ни на йоту. Но комментировать любимый супруг мои слова не стал, вместо этого неспешно повел меня прочь из спальни, к обеденному столу, за которым сегодня вечером должен был собраться весь цвет империи. Высшая аристократия, приглашенная императорской семьей на ужин с эльфийским послом, несомненно, разоденется так, что глазам будет больно смотреть. И на их фоне мое платье будет казаться чересчур скромным, но меня это не волновало. Надевать на себя все и сразу, чтобы подчеркнуть богатство императорской семьи, я не собиралась. А подарок богини и так привлечет к себе взгляды всех, кто появится за столом. Как я успела понять, богов здесь знали, почитали и боялись. И подарки от них считались высшим благом, которое простому смертному заслужить было практически невозможно.