Помня о раздражении, которое вызвал у него Роман несколько минут назад, Максим снова занял выжидательную позицию и никак не отреагировал на слова парня.
— Ну же, неужели тебе не интересно, что это за приз?
— И что это?
— Твой билет в новую жизнь, Максим.
— Так вы дадите мне премию? Или льготы на лечение? — непонимающе спросил он.
В голосе Максима не было никакой надежды — скорее, осознание того, что он ничего не получит и только попросту тратит время.
— Нет, места — это компенсация для несведущих. Тебе больше не понадобится лечение. Мы предлагаем тебе нечто иное.
С этими словами Роман выложил на стол красивый резной деревянный футляр. В таких обычно держат дорогие ручки.
Футляр раскрылся, явив капсулу размером с перепелиное яичко.
— И что это, — лекарство от рака?
— Ты ведь сам знаешь, что его не существует. Мы предлагаем тебе кое-что получше: средство от всех болезней, возможность превзойти себя прежнего.
— То есть это лекарство от всех болезней, кроме рака? Не совсем понимаю, зачем оно мне?
Роман ухмыльнулся.
— Это гаджет нового поколения. Типа твоего монокля, только у него намного больше возможностей. Он может не только звонить или вести съемку — он поможет тебе лучше управлять своим организмом, — Роман сделал небольшую паузу. — Он просто уберет рак из твоего тела. Согласись, это не похоже на лечение.
Максим уже жалел, что не ушел. Это не походило даже на сказку, просто бред. Но он не уходил. Судорожно напрягая мозг, он соображал, что сейчас стоит сказать или спросить. Голова стала мутной, а мысли тяжелыми, хоть и мелькали где-то на краю сознания тусклые искорки надежды.
— Я никогда не слышал о таких устройствах, — наконец произнес он. — Вы ведь понимаете, насколько это неправдоподобно звучит?
— А что здесь неправдоподобного? — на этот раз в разговор вступила девушка. — Мы все давно живем в будущем, только не все умеют этим пользоваться.
— Вы говорите все это, и я очень хочу вам поверить, но я ведь не ребенок. Я давно знаю, что сказок не бывает. Я не знаю, зачем вам это, — может, ваш босс таким образом развлекается, просматривая видеозаписи розыгрышей раковых больных. — Максим сказал это спокойно, почти без эмоций. Нет, эмоции, конечно, были, целый водоворот из злости, разочарования, надежды и обиды. Но были они какие-то фантомные. И голова начинала болеть все сильнее, кровь, пульсируя, давила на виски. Наверное, перенервничал. — Я прошу, скажите прямо — для чего я вам понадобился?
— Да, звучит это дико, позволь нам ввести тебя в курс дела, — заговорила девушка. — Наша организация довольно давно занимается распространением этих гаджетов. Вначале они распространялись среди ученых, людей искусства, врачей, изобретателей. Среди творцов, одним словом. У нашего, как ты его назвал, босса, именно такая цель. Он решил распространить эти устройства среди людей как можно шире, и при этом как можно дольше сдерживать интерес к ним среди властей и военных, чтобы предотвратить их использование для захвата власти или новых территорий…