— Мне с этого что? — спросил он.
— Выпивка для тебя и твоей команды, — громила кивнул на двоих подручных.
— Идёт, — кивнул Джо и усмехнулся.
Сидящие притихли и прислушались в ожидании интересной, может и не правдивой, но уж точно забавной истории.
— Всё началось с лучами восходящего солнца. Я спал под пальмой, сделав небольшой навес, дабы кокосы не смяли мне макушку. И тут послышался голос. Он был таким пленяющим, что на несколько мгновений я не хотел поднимать веки, думая, что всё ещё сплю. Но плеск волн у ног всё же заставил окончательно очнуться.
Когда же я увидел обладательницу столь манящего голоса, то лишился слов. Она была подобна богине. Тело желанное, как глоток несолёной воды для плавающего на куске доски после того, как его судно потонуло. Глаза подобны сотням и тысячам звёзд, светящих на ночном небосклоне. И так же указывающие путь.
И я пошёл. Пошёл в пучину океана, не думая ни о чём. Я жаждал лишь одного — обнять, схватить и похитить эту деву. Но увы, мне этого не удалось сделать.
Чем дальше я шёл, тем выше поднималась вода. А моя пленительница, будто смеясь, отдалялась всё дальше и дальше. Видел её лицо, белоснежное, как снега далеко отсюда. Милую улыбку, ставшую в один миг… — на мгновение замолчал, — хищным оскалом.
От богини океана не осталось и следа, неподалёку от меня было настоящее чудище глубоководной тьмы. Глаза блистали злобой, а пасть была такой, что легко могла откусить мне голову. И в этой глотке я увидел бездну. Адскую безнадёгу.
В тот миг, уж вы поймите, — вздохнул, — подумал, что мне конец. Гиблое дело, думать о своей гибели для капитана. Но когда та дьяволица полетела на меня, ничего иного в мыслях не было.
Слушающие затаили дыхание. В таверне повисло напряжение. И только верзила с татуировками толкнул локтем своего нового приятеля и прошептал:
— Готовь шляпу.
— Но высокая волна успела нахлынуть на меня, — Джо сделал ещё глоток. — И тогда мои мысли очистились. Наваждение спало, и я снова стал самим собой.
Выхватил клинок, что всегда со мной, и вонзил в мягкое пузо налетевшему чудищу. Её вопль мог оглушить меня, не будь я под водой. Но даже там слышал этот дикий вой. Сделал ещё несколько выпадов, и вода стала алой, доказывая мою победу. Только тогда я выплыл, дабы убедиться в этом.
Океанской девы нигде не было, а то, что я увидел, заставило вновь подумать, что это сон. Но нет, это была явь.
Ведь я оказался в неизвестной заводи. Исполинские стволы, объятые тёмно-зелёным лишайником, тянулись вдоль воды. Чуть ли не с высоты птичьего полёта опускались салатовые лианы, казавшиеся живыми.