— Наливай!
— Эй, подруга! Неси ещё пойла!
— Идиот!
Таверна как всегда была полна крика и шума. Пьяные и только что пришедшие пираты, матросы и другой сброд с грязных прибрежных улиц веселились на всю катушку. Впрочем, так было практически каждый день, за исключением недельной проверки, когда солдаты Его Величества рыскали по округе, вылавливая морских и сухопутных разбойников.
— Что делать? Капитана нет уже больше месяца, — спросил худощавый паренёк, сидя за столом близ окна.
— Подождём. Он не тот, кто просто так опустится на дно, — ответил громила, сидящий напротив. — Или ты хочешь к кому-то из них? — кивнул головой в сторону орущих оборванцев.
— Конечно нет, но у нас скоро закончатся деньги. Что тогда делать?
— Не знаю. Решим проблему, когда она сдавит нам глотки.
В этот момент дверь в таверну распахнулась, и в проёме показался высокий смеющийся толстяк.
— Пигат! — от непрекращающегося хохота тот держался за живот. — Нет, вы слышали подобное? Пигат! Гебята — я пигат!
Но его смех так же внезапно утих, как и появился в помещении. Глаза толстяка вылезли из орбит, и в них читались одновременно и боль, и страх, и удивление. А из груди торчало остриё меча, что вонзили за его спиной.
Резким рывком лезвие вышло из тучного тела, и первый за сегодня мертвец рухнул на пол. Внутрь прошёл высокий парень, грязный и оборванный.
— Картавый Джо!
Двое сидевших у окна вскочили с мест и бросились к своему капитану.
— Черти тебя побери, Джо! — взревел бородатый пират, поднимаясь со своего стула. — Это был мой лучший кок!
— Найдёшь ещё одного, — ответил тот. — Этот был слегка не воспитан.
Бородач надул щёки от негодования, но больше ничего не сказал. Лишь кивнул головой своим подчинённым, чтобы те убрали труп.
— Капитан! Что случилось? Где вы были? — в разнобой сыпали вопросами два пирата. — Мы всё боялись, что приключилась беда!
— Так и было, — устало ответил тот. — Но сначала мне надо выпить.
Картавый Джо был едва ли не самым молодым пиратом на этих берегах. Прозвище своё получил за то, что с детства не мог произносит букву «р», но относился спокойно, когда его так называли. Однако, стоило кому-то начать смеяться над этим дефектом, то…
Перед ним поставили большую кружку холодного пива, которую он тут же осушил.
— Ну же, не томите, капитан.
— Джо, — к ним подсел здоровый татуированный пират. — Мы поспорили с моим новым знакомым, что если ты и эту историю расскажешь не картавя, то он съест свою шляпу.
— Клянусь всеми богами, — кивнул лысый старичок.
Вместе с этим верзилой к столу появившегося капитана подсела большая компания. В таверне знали, что Джо может подолгу общаться, ни разу не произнеся слов, где есть буква «р».
