Я оскорблённо кивнула. Уж что-что, а назвать меня сплетницей или треплом сложно.
— Мой прадед, Рануил Неррс, был очень талантливым артефактором. Настолько талантливым, что за некоторые изобретения его даже лишали лицензии. В те времена власть переходила от одного рода к другому, а потому благосклонность к моему предку зависела лишь от того, кто в определённый момент сидел на троне. Карлус I — и прадеда заключали под стражу, Римок III — и он уже работает на благо короны. Впрочем, я уверен, ты и без меня хорошо знаешь всё то, что происходило в те годы, из общего курса истории. Рануил Неррс мог изобретать по-настоящему уникальные, ни на что не похожие вещи, вот только многие из них были не такими уж безвредными для людей. Что уж говорить, в сферу его интересов могли попадать не только всякие бытовые всячины, но и мощное оружие. Последним и пользовались некоторые из наших правителей. Перед самой своей смертью мой прадед создал совершенно уникальную и вместе с тем универсальную вещь. Артефакт, способный высасывать из человека магию. Всю, без остатка. Более того, хранить её в специальных резервных емкостях и наделять этой магией любого, в ком вообще есть резерв, вне зависимости от его размера. Согласись, на любой из войн такой артефакт тут же переломил бы ход сражения в сторону того, кто обладает подобной штукой. Вот только была проблема — если уж артефакт начал вытягивать магию, он вытянет и жизнь. И Рануил пришёл к мысли, что это изобретение ни в коем разе нельзя обнародовать. И раз уж уничтожить не получалось — только замедлить процесс перезарядки, — то следует спрятать. И спрятать на самом видном месте, защитив особой формулой. Чтобы даже потомки не смогли подобрать ключ.
Неррс замолчал, ненадолго отвлекаясь на чай.
— Потому основная ветка нашей семьи с тех самых пор взяла на себя обязанность хранить этот артефакт.
— Но как о нём узнали? — не утерпела я. — И как смогли взломать саму статую?
— Ну, сама посуди. Сейчас я рассказываю об этом тебе, кто-то из моей семьи мог рассказать кому-то другому. Любая информация, которой обладает больше одного человека, рано или поздно станет известна куда более широкому кругу лиц. И наша задача определить, кому именно. А что касается взлома… а чёрт его знает.
— Наша? — переспросила я, пытаясь переварить то, что на меня обрушилось.
Зачем кому-то могла понадобиться чужая магия? Если человек обладает резервом, он же может создавать артефакты-накопители. Вряд ли в этом есть какой-то другой смысл. Если только не…
Если только преступник не хочет усовершенствовать оружие. Изучив артефакт, узнав, как он работает, всегда можно создать нечто похожее. Десять, сотню, тысячу экземпляров при необходимости. Война всегда была в цене — что бы нам ни говорили на уроках истории и этики, человеческая природа диктует свои законы.