— Эрна, не тяни!
Может, в этом смысл? Может, в этом эта загадочная родовая магия? Я замкнула формулу и выпустила чары в сторону артефакта. Обдумать мелькнувшую мысль не успела.
Стоило чарам достигнуть крупного, светящегося голубым кристалла, установленного на специальной стойке, как всю комнату наполнило магией. Её стало настолько много, что было трудно дышать. И уже в следующий миг я ощутила, как чары ко мне возвращаются. Действительно отзеркалило…
По ушам ударила оглушительная тишина, чтобы чуть позже — могло пройти мгновение или вечность — я отчётливо услышала стук замедляющегося сердца. Ни боли, ни страха, ни переживаний — я поняла, что именно так выглядит смерть. Ощущается смерть. Пропадает груз совершённых ошибок, угасает радость от ожидания побед — внутри остается лишь пустота.
— Эрна, нет… — над головой появилось лицо. Оно показалось родным. Я даже обрадовалась, что именно его я увижу в последнее мгновение. — Зачем ты…
— Ты его уничтожила! — это произнёс уже подоспевший Морэн. — Уничтожила артефакт!
— Ценой жизни?! — рыкнул Дарен, наклоняясь ниже и запуская руку мне под голову. Я ощутила чары, ректор отчаянно пытался поделиться своими жизненными силами, но те сползали с меня, не находя нужных потоков. Я умирала. Правда умирала.
— Я не… — вырвалось у меня хрипло.
Хотела сказать, что не умираю, что родовая магия вернёт меня к жизни. Но почти сразу поняла, что не факт. Что сама толком не уверена в том, что это действительно сработает.
— Тихо, тихо, моя маленькая. Не трать силы, — зашептал Д. Неррс, проводя свободными пальцами по щеке. — Они тебе ещё пригодятся. Помнишь, я обещал тебе поцелуй?
— О боги, Дарен, не знал, что ты такой романтик! — фыркнул Морэн.
— Проваливай, — процедил ректор, не отрывая от меня взгляда. В его глазах плескалась такая боль, что пустота внутри развеялась в тот же миг. Захотелось сделать всё, чтобы эта боль ушла. Неужели он не знал про мои способности?
— Ну уж нет, такую трогательную сцену я точно не пропущу, — заявил Неррс-дознаватель. И я готова была поклясться, что уловила в его тоне смех.
А вот Морэн, судя по всему, был осведомлён. Либо… либо ему было плевать и на меня, и на кузена — он желал лишь избавиться от артефакта.
— Эрна, дыши, слышишь? Я люблю…
Я слышала, но ответить уже не могла. Начала проваливаться в тёмную пустоту. Так, будто весила как пёрышко. Последнее, что мне удалось почувствовать — тёплое касание на своих губах.
* * *
Перед Дареном Неррсом лежала девушка. Девушка, в которой с каждым новым мигом угасала жизнь, и он ничего не мог с этим поделать. Это переворачивало всё внутри Неррса с ног на голову. Он пытался поделиться с ней жизнью, избавить от боли, от той магии, которая нанесла непоправимый ущерб, но тщетно.