— Прошу прощения за бестактность, — примирительно произнёс ректор. — У меня есть несколько дел в столице и подозрение, что мне пригодится ваша помощь.
— Моя помощь?
— Ваша благодарность за интервью, — хитро улыбнулся Неррс. — Или помощь. Как вам угодно.
— Хорошо, — недолго подумав, ответила Эрна. По всей видимости, любопытство перевесило.
Неррс протянул ей один из кристаллов, сообщив, что точная формула места уже вплетена. Студентка Браунс крепко зажмурилась и активировала артефакт, ректор последовал её примеру.
Они оказались в самом центре столицы, вдали от широких улиц в небольшом проулке с жилыми домами. Эрналия принялась с любопытством осматриваться, пытаясь выяснить, что это за место. Ректор же убрал кристалл во внутренний карман пиджака, искоса наблюдая за Браунс.
— Пойдёмте, — предложил он. — Нам недалеко.
Девушка подозрительно сощурилась, но спорить не стала. Молчаливо, что было совсем ей не свойственно, последовала за Неррсом. Дарен задумался, что может происходить в её голове. Слишком отчётливо понимал, что его действия могут быть восприняты двояко, и хотел увидеть хоть какую-то реакцию: согласие или несогласие. Её полное отсутствие сбивало с толку.
Он думал, что сегодняшний вечер расставит всё по местам хотя бы в его голове, но Эрналия отказалась как-то положительно или негативно реагировать даже тогда, когда они добрались до небольшого уютного ресторанчика, расположенного на втором этаже дома. Девушка если и не воспринимала происходящее как должное, то не показывала вида.
В повисшей между ними тишине присела на стул, отодвинутый для неё молодым официантом.
В «Тайном ужине», именно так назывался этот тихий, но приличный ресторан, почти не было посетителей. А те, кто был, не обратили на Неррса и Браунс никакого внимания, поглощённые вкусной едой и приятной беседой.
Эрналия вперилась в Неррса взглядом, пока тот разглядывал предложенное меню. Нахмурилась каким-то своим мыслям.
— Вас что-то смущает? — не выдержал он.
Неррс понимал, что и сам смущается. Но лишь потому, что привычные ухаживания казались неуместными, и что именно делать, ректор толком не понимал.
— Я в шаге от того, чтобы начать паниковать, — совершенно невозмутимым тоном произнесла Браунс.
— Отчего же?
— Не очень понимаю, какая помощь от меня может потребоваться тут, — девушка обвела помещение взглядом. — Может быть, подобрать вино? Или посоветовать степень прожарки мяса?
— А вы хотите вина? — притворно ужаснулся ректор. — Я ещё не распивал алкогольные напитки со студентками, которые берут у меня интервью.