* * *
— Итак, они нашли замену убитой леди Энсан и продолжают отчаянно скрывать её смерть от общественности, — сказала я, усаживаясь в карету.
— Ко всему прочему, они сделали всё, чтобы удалить вас от светской жизни, вероятно для того, чтобы вы никоим образом не выдали тайну… всей этой мистификации! — миссис Макстон, хоть и пыталась сдержаться, пребывала не в самом лучшем расположении духа, а попросту — в ярости.
Но, увы, я была вынуждена прийти к тем же выводам, что и она.
У уличного мальчишки мы купили газеты и выяснили, что Вестернадан действительно ожидает невероятное событие — город собирался посетить сам император Вильгельм Дейрел. Причина посещения оставалась где-то между строк, потому как ни о каком браке на данный момент между лордом Арнелом и леди Энсан речи не велось, разве что стыдливо упоминалось, что пара, презрев традиции, начала совместное проживание до брака, но драконы всегда отличались некоторым свободомыслием и прочее…
Внезапно поняла, что стою и смотрю на газету уже несколько секунд, не обращая внимания на оклик миссис Макстон… не сразу осознала, что причиной моей странной реакции стала возникшая перед глазами картина того, как полуобнажённый дракон плавно соскальзывает с камня, делая шаг ко мне… Что ж, ещё раз удостоверилась в том, что поступила совершенно правильно! Ибо одно дело, читать о похождениях условно незнакомого тебе мужчины, и другое — представлять, как это совершенное тело обнимает… ожившую неведомым образом будущую жену.
Хотя какое мне дело до того, кто и как его обнимает? Пусть обнимается на здоровье!
— Мисс Ваерти, вы выглядите крайне… разгневанной, — осторожно заметила миссис Макстон.
— Просто несколько… ошарашенной всем происходящим, — решила я. — Надеюсь, вы не против возвращения домой?
— Только за, — призналась миссис Макстон, которой, как и мне, осточертели косые взгляды отовсюду.
И каково же было моё изумление, когда один из взглядов прошёлся по спине так, словно невидимая рука тепло огладила плечи и талию, замерев на ней всё тем же теплом прикосновения. Резко оглянулась — лорд Арнел стоял на пороге мэрии, даже не пытаясь сделать вид, что ни секунды не смотрел на меня.
Он смотрел.
Пристально и неотвратимо, ничуть не обращая внимания на светловолосую леди, повисшую на его руке и явно недовольную непонятной ей заминкой.
Я отвернулась в то же мгновение, резче, чем следовало, и поспешила к карете, вынудив миссис Макстон ускорить шаг. Уже внутри экипажа, скрывшись за занавеской, я вновь посмотрела на лорда Арнела — он стоял всё там же, всё так же глядя на меня. И казалось, он меня видел даже сквозь стенки экипажа.