Доказательства были неоспоримы.
На потрясённый взгляд герцога лорд Арнел ответил холодно-издевательской улыбкой и добил приговором:
— Вы изгоняетесь из Вестернадана навечно, герцог Карио. Любая попытка проникнуть на территорию Города Драконов обернётся для вас казнью. И я приведу её в исполнение лично.
Тёмные глаза Арнела сверкнули серебром, в воздухе перед ним сформировалась огненная печать в виде атакующего дракона, и Карио не сумел противостоять клейму — оно прожгло его одежду, заставив мужчину зашипеть от ярости и оставив на плече чёткий, горящий огнем символ.
— Лорд Арнел! — воскликнул император.
Но Вестернадан был независимой территорией, и власть здесь принадлежала вовсе не императору.
— Вы должны покинуть территорию Города Драконов немедленно! — ледяным тоном приказал лорд Арнел.
Герцог Карио попытался было обратиться к императору, но Арнел добил насмешливым:
— Закон здесь — я.
И это уже было практически предупреждением для любого, кто попытался бы выступить сейчас на стороне преступника.
— Что ж, — император сел обратно на диван. — Город Драконов — независимая территория, а свидетелями правонарушения явились мы все.
Коршун Карио посмотрел на брата так, что даже у незримой меня появилось безумное желание призвать заклинание защиты, но герцог позволил себе лишь взгляд.
А затем, гордо развернувшись, он покинул зал, сбежал в ночь и метель, вскочил на своего коня и покинул поместье Арнелов. Над ним, рея как знамя и сверкая словно «Illiumena», горело клеймо изгнанника. Оно исчезнет, едва Карио покинет территорию Железной Горы… возможно. А возможно, и нет, и, глядя на нехороший прищур глаз лорда Арнела, я всё больше утверждалась в том, что клеймо не исчезнет.
Между тем заиграла музыка, императрица, захлопав, призвала всех продолжать празднество, император сидел, мрачно глядя на бокал игристого вина в своей руке, и, кажется, осознавал, что только что получил вместо союзника врага. Но проблема была в том, что от самого императора произошедшее не зависело, Город Драконов действительно имел статус суверенного, и власть Вильгельма здесь была номинальна.
И всё же, всё же… императору было о чём подумать. К примеру, о том, что его единокровный брат, как оказалось, вовсе не человек.
* * *
И да, за всё произошедшее императору пришлось принести извинения.
Лорд Арнел благосклонно принял заверения в отсутствии злых намерений, сам столь же вежливо и формально извинился и лишь после поспешил к невесте. Леди Энсан трясло, слёзы текли по её лицу, а потому никто не высказал негодования, едва дракон увёл девушку к лестнице, помог подняться и оставил наверху, бросив взгляд на меня, которую, как и оборотни, видел превосходно. После вернулся к обязанностям хозяина дома, города и горы в целом. И надо признать, ему удивительно шла эта роль — роль полновластного хозяина.