* * *
— Мисс Ваерти, вы должны понимать, что подобное недопустимо! — уже битый час возмущалась леди Эссалин.
Я была с ней полностью согласна, моя мигрень так же, и даже леди Арнел уже с трудом сдерживалась.
К нашему превеликому счастью, как раз прибыла горничная леди Эссалин, и драконица, пылая негодованием, удалилась переодеваться, до того радуя наш взор халатом профессора, отлично севшем на могучие телеса леди.
Едва дверь за ней захлопнулась, леди Арнел, отставив чашку с мятным чаем (миссис Макстон всеми силами старалась сгладить ситуацию), посмотрела на меня чёрно-зелёными драконьими глазами и произнесла:
— Прошлой ночью, помимо отвлекающего маневра с вами, злоумышленники пытались прорваться в дом Нельсонов.
Почему-то услышав слово «злоумышленники», я мгновенно представила себе лордов Арнела и Давернетти, вусмерть пьяных и злодейски хихикающих… над моей ночной сорочкой.
— Леди Нельсон два месяца назад разродилась чудесным мальчиком, — продолжила леди Арнел, глядя на меня так, словно это я прошлой ночью атаковала несчастную молодую мать.
Сделав глоток чаю, я осведомилась:
— Леди Нельсон родилась в октябре?
Удивлённо моргнув, леди Арнел переспросила:
— Откуда вам это известно?!
Я не знала, могу ли я ей доверять… с другой стороны, а кому еще можно было доверять, как не матери, потерявшей трёх дочерей в этой не объявленной войне.
— Убийства не хаотичны, — отставив чашку с чаем на столик, тихо сообщила я. — Убитые девушки следуют одна за другой по месяцам рождения. Леди Энсан, невеста вашего племянника, была рождена…
— В сентябре… — прошептала леди Арнел вмиг побелевшими губами.
Я увидела, как задрожали её руки. Она мгновенно спрятала обе в муфту, но охватившее её напряжение явственно ощущалось.
— Что вас напугало? — не удержалась я от вопроса.
Черноволосая худощавая драконица взглянула на меня неожиданно болезненным взглядом и с трудом выговорила:
— Моя младшая дочь тоже рождена в октябре.
И я увидела, как покрываются мертвенной бледностью щеки леди Арнел. Несколько секунд она молчала, затем, взяв под контроль эмоции, тихо спросила:
— Информация, переданная вам лордом Горданом, была полезна?
— Боюсь — абсолютно бесполезна, — совершенно искренне ответила я.
Леди судорожно выдохнула, а затем… затем, с мольбой посмотрев на меня, едва слышно спросила:
— Если я… если я попрошу вас сотрудничать с моими племянниками…
Она даже не договорила, а я уже отрицательно замотала головой. Находиться рядом как с лордом Арнелом, так и с лордом Давернетти у меня не было никакого желания, особенно после вчерашнего, особенно в свете всего, что я знала об этих двоих, особенно…