— Мисс Ваерти… — с откровенной мольбой прошептала мать, уже лишившаяся трёх дочерей и отчётливо осознающая, что может потерять ещё и четвертую.
Перед моими глазами пронёсся конфуз с чёрной сорочкой, то, с какой лёгкостью лорд Арнел поглотил «Gehénnam», образы, призываемые лордом Давернетти… Мне очень хотелось сказать уверенное «нет» и в целом прекратить какие-либо встречи с обоими лордами, но я не нашла в себе силы категорично отказать матери, и так пережившей страшное горе.
— Леди Арнел, — с диким нежеланием соглашаться, протянула я.
— Стентон много писал о вас, — с жаром перебила она. — О вашей настойчивости, упрямстве, умении видеть то, чего другие не замечают.
Она судорожно вздохнула и добавила:
— Ариана — его дочь!
Вот это поворот…
Но я даже не вскрикнула, ожидая теперь вовсе не мольбы от леди — драконы не умеют просить — я ожидала удара.
— И если она погибнет, я обвиню вас в её смерти! — жестко сообщила леди Арнел.
Не удивлена.
— Зачем же такие сложности, — нервно улыбнулась я. — Вам достаточно просто попросить племянника — лорд Арнел с лёгкостью снесёт с лица земли не только меня, но и весь этот дом. Я полагаю, он при желании с лёгкостью снёс бы и весь Город Драконов, так что такая несущественная мелочь, как я, его даже не затруднит.
— Вам и это известно… — потрясённо прошептала она.
Выразительно разведя руками, пояснила очевидное:
— Я — маг, естественно, для меня не составляет труда определить уровень возможностей мага, без напряжения впитавшего «Gehénnam».
Леди Арнел хотела было что-то сказать, но сдержалась. Я же посчитала возможным спросить прямо:
— И в связи с запредельными возможностями вашего племянника мне важно знать — у вас никогда не было предположений, что за всеми убийствами может скрываться он?!
Глаза драконицы потрясённо распахнулись, голова непроизвольно мотнулась, выражая «нет!», но вслух она произнесла:
— Откуда такие предположения, мисс Ваерти?!
Пожав плечами, я вновь взяла чашку с чаем, сделала глоток тёплого мятного настоя, пытаясь облечь в слова мысль, не дававшую мне покоя:
— О чём ещё может мечтать дракон, наделённый властью и невероятным могуществом, кроме как о крыльях?
Я произнесла всё это, глядя на расшитую цветами скатерть, и, лишь выговорив фразу до конца, подняла взгляд на леди Арнел. Она сидела, потрясённо глядя на меня, и в её глазах застыли слёзы.
— Вы думаете? — прошептала она.
— Я не знаю, что думать, — ответила совершенно искренне. — Но есть определённые факты, доказывающие, что при желании лорд Арнел вполне может контролировать все ментальное пространство Вестернадана, и есть убийства, не раскрытые до сих пор…