Да, я воистину наслаждалась моментом, одновременно осторожно раскрывая книгу с прозаичным названием «Рецепты яблочного пирога». Будем откровенны — эта книга привлекла моё внимание сразу, по той простой причине, что никто не покупает книги с подобными названиями — яблочный пирог слишком сакральное блюдо для каждой домохозяйки нашей империи, его рецепт передают от матери к дочери, хранят, улучшают и по праву гордятся, когда удаётся создать что-либо действительно путное, в смысле вкусное.
И я оказалась права — никаких рецептов тут не было, зато имелся фактически архив с именами и датами рождения всех девушек Вестернадана за последние семьдесят лет. Все имена были вписаны по категориям — леди, достойные мисс, недостойные мисс, незаконнорожденные, девушки с окраин для работных домов.
Последние две категории откровенно шокировали!
Поэтому я не сразу среагировала на произнесённое драконом:
— Да, я ещё молод, вы правы, но, боюсь, в последние дни меня терзает непреодолимое желание жениться на мисс Ваерти.
Я медленно подняла взгляд на обнаглевшего до предела лорда Арнела и получила коварную улыбку в ответ. Всё, наслаждаться ситуацией начал уже он.
— Мисс Ваерти, мисс Ваерти… — словно пытаясь вспомнить, о ком идёт речь, проговорила миссис Томпсон.
Между тем мы с Арнелом мрачно смотрели друг на друга, а после… одновременно заметили, как миссис Томпсон осторожно накрывает салфеткой лист бумаги, подозрительно напоминающий по цвету тот, что вчера мне выдал архивариус мистер Толлок. Арнел глянул на меня, я прошептала «Берите», в следующее мгновение миссис Томпсон отключилась, мгновенно заснув в сидячем положении.
Арнел, ничуть не усовестившийся таким безбожным применением магии к пожилой женщине, потянулся, забрал листок, раскрыл и прочёл:
— «Мисс Анабель Ваерти, двадцать четыре года, рождена в апреле, происходит из достойной семьи полковника Гордона Ваерти, высшее образование в области „Теоретическая магия“, была одним из главных учёных группы интересующего вас профессора Стентона, вероятно, является его наследницей в соответствии с заключенным договором, по которому мисс Ваерти отказалась от брака, посвятив всю свою молодость научному исследованию профессора. Не в меру умна, опасна».
Дочитав, лорд Арнел свернул листок, сунул его в карман и поинтересовался:
— А у вас что, моя дорогая, не в меру умная и опасная мисс Ваерти?
Не отреагировав на его колкость, подошла и протянула дракону книгу, сообщив:
— Боюсь, миссис Томпсон не настолько милая и добрая старушка, как нам хотелось бы.
Раскрыв книгу, Арнел быстро пробежался по страницам, и лицо его приняло странное выражение.