— Но что станут говорить по всей Галактике, если услышат...
Но тут Президента перебила его жена.
— Пусть они хоронят, где хотят, Эдмун, — голос у нее был почти такой же басистый, как и у мужа. — Какое это имеет значение? Лланишаи все равно очень походят на людей. И если они не помогут Ирвину... Если ты не сделаешь...
— Это шантаж! — проревел Президент. — Эти маленькие твари вздумали меня шантажировать...
— Но, Эдмун...
— Со мной это не пройдет! — рявкнул Президент. — Мне нравятся лланишаи. Но если это узнают избиратели... Часть из них и слышать не хочет о равенстве с лланишаи. А они еще вздумали меня шантажировать... твари!
— Эти твари могут спасти жизнь вашему сыну, — тихо сказал Рой.
— Ладно, ладно, — сердито проворчал Хорк. — Скажите им, что они могут похоронить своего покойника на Земле. Но...
Что бы там Президент ни хотел сказать, Рой не стал его слушать. Он повернулся и пошел через поле к кораблю лланишаи, тихонько насвистывая себе под нос.
Чуть позже к президентскому кораблю подошел Иеремия, сгибая и разгибая щупальца. Жена Президента провела его в каюту сына и предложила свою помощь.
— Я предпочитаю работать один, миссис Хорк, — ответил Иеремия в своей мягкой манере.
Жена Президента нервно взглянула на него и ушла.
Иеремия вышел через несколько минут. Рядом с ним шел веселый мальчик.
— Простой случай, — сказал Иеремия. — Очень простой, Президент Хорк. Не о чем было и волноваться. Я лишь прочистил левое легкое, чтобы устранить в нем запор. Мы, лланишаи, отлично созданы для таких операций. — И Иеремия протянул щупальца, ответвления на концах которых походили на волоски.
— Это удача, что лланишаи оказались на планете, когда это произошло, — сказал Рой. — Страшно подумать, что могло бы случиться, ведь на всей планете у нас только шесть смотрителей.
— Мы очень благодарны вам, — сказала миссис Хорк Иеремии.
Иеремия взглянул ей в лицо, находящееся почти на метр выше его головы.
— Не нужно никаких благодарностей, миссис Хорк. Это долг лланишаи, это то, ради чего мы живем. Служить Вселенной. Я скорее отрезал бы себе щупальце, чем отказался от выполнения своего долга по отношению к вашему сыну.
— Лжец! — не выдержав, рявкнул Президент Хорк. — Зачем тогда вы шантажировали нас?
— Простите, — кротко сказал Иеремия. — Я не уверен, что правильно понял вас.
— Я сказал, шантажировали!
Рой побледнел. Вот-вот грянет взрыв, которого он опасался.
— Вы не против объясниться, президент Хорк? — сказал маленький хирург, очень по-человечески скрестив на груди все свои щупальца.
— Рой все рассказал нам, так что нечего строить из себя святую невинность! Вы отказывались лечить Ирвина, пока мы не разрешили вам похоронить на Земле вашу мать!