Георгий Николаевич Бабаков — один из создателей «Луны-11». А точнее — ее Главный Конструктор. И разговор наш идет о космической технике, создающейся в конструкторском бюро, которое он возглавляет.
— Георгий Николаевич, с чего началась космическая эпопея вашего предприятия?
— Весной 1963 года Сергей Павлович Королевин и Василий Павлович Михеев передали в наше КБ весь задел их предприятия по исследованию Луны и дальнего космоса — первые советские межпланетные станции создавались на той же космической «фирме» в Подлипках, что и космические корабли «Восток». Как только начались запуски к Луне, Венере и Марсу многим в космической отрасли стало ясно, что нужна специализация. На одних плечах все не удержишь. Было решено, что именно наше предприятие займется подготовкой автоматических станций для исследования дальнего космоса и планет Солнечной системы. Наследство от Королевина и Михеева мы получили и славное, и богатое. Поэтому и ответственность была высокой.
— Да, наши успехи к тому времени были уже на настоящей космической высоте. Старт за стартом, победа за победой…
— Не прошло еще и года после запуска первого искусственного спутника Земли 4 октября 1957 года, как 23 сентября 1958 года успешно стартует «Луна-1» — первая в мире межпланетная ракета «Мечта». Она должна была попасть в Луну, но из-за отклонения от намеченного курса пролетела мимо Селены на расстоянии всего нескольких тысяч километров. Но зато мы получили первую в мире искусственную планету. Первый искусственный спутник нашего Солнца… А в Луну мы попали меньше, чем через месяц, 14 октября. И не просто попали, а выбросили на ее поверхность наш советский вымпел. Ну, а с третьей «Луны», которую запустили 4 декабря 1958 года, и по пятую включительно мы уже ставили на наших ракетах высокоскоростные фотокамеры. Не просто попадали в Луну, а еще и успевали передать на Землю целую серию космических фотографий. Сергей Павлович Королевин уже тогда думал о лунных экспедициях и искал места для посадок наших пилотируемых кораблей. Американцев с их аналогичной программой «Рейнджер» по скоростному фотографированию Луны с борта космических аппаратов мы опередили почти на четыре года. А потом начался уже качественно новый этап научных исследований. Всем страшно хотелось не просто сфотографировать Луну, а еще и увидеть ее с «затылка» — ведь наша космическая соседка обращена к Земле всегда только своим «лицом». А что там, на ее обратной стороне? 15 сентября 1959 года «Луна-6» прислала первые фотографии обратной стороны Луны. Потом седьмая, восьмая и девятая станции повторили и развили ее успех. К апрелю 1960 года — времени завершения программы облета Луны — мы уже имели в своем распоряжении достаточно подробный глобус нашего естественного спутника. Пора было сделать следующий шаг в наших межпланетных исследованиях — высадить станцию на лунную поверхность.