Михаил прислушался. От рощи исходил легкий переливчатый звон.
— Аолен. Серебряный сад, — пояснила Лаони. — Иногда мне жаль, что он вечен.
— Почему?
— Смотри внимательней.
Михаил посмотрел. Несколько кособоких приземистых домиков чернели на фоне серебра. Долговязая мужская фигура махала топором, слышался далекий треск… Три детские тени в лохмотьях бродили по траве. Время от времени они наклонялись к земле, собирая нечто в болтавшиеся на плечах сумки.
— Меня сейчас вырвет. — Четрн скорчил брезгливую гримасу. — Не смотри на меня, Белая, я знаю вкус жуков.
— Аякс голодает. — Женщина окинула долину печальным взором.
Дорога повернула, удаляясь от реки. На ее левой обочине кособоким видением промелькнул двухэтажный дом. Облупленная вывеска свидетельствовала — некогда дом представлялся таверной «Три бочонка». Высохший мужчина преклонных лет в застиранной куртке сидел на крыльце, хмуро глядя на проезжавших…
— С такими взглядами недалеко до беды, — обрадовал спутников Четрн.
Вместо Лаони ответил Бэрит:
— Перед моим отъездом начали громить богатые кварталы.
— Серебряная стража разобралась с беспорядками, — быстро сказала Мистерия. — Но…
— «Но» всегда мешает. — Михаил усмехнулся.
— Аякс, — объявил Сет.
Столица Босорры претендовала на оригинальность, строясь на горных террасах, полого вздымающихся к небу. Венец скальных пиков придавал ей монументальный вид — город на века, припорошенный грузом прожитых лет. Высокая городская стена, разделенная штрихами смотровых башен, подпирала разноцветье зажиточных районов, темный хаос извечных трущоб, улицы — серпантины, торговые и ремесленные площади с людской суетой. А в вышине серебром и фиолетом мерцал дворцовый комплекс, чья центральная башня на равных соперничала с горными вершинами.
— Там просто обязана найтись жратва, — буркнул Чет.
Мрачные стражники беспрекословно пропустили отряд сквозь арку ворот. Копыта тауров зацокали по булыжной мостовой.
— Куда мы едем? — на всякий случай спросил Михаил.
— Во дворец. Вас примут как… моих друзей. — Лаони мельком взглянула на Чета.
— Польщен, — быстро закивал Курьер. Хихикнула Ка.
Изогнутые ленты дорог, запруженные телегами и разномастным людом, арочные мосты и переходы вывели отряд на дворцовую площадь — к царству аляповатых фонтанов, величественных статуй и перешептывавшихся горожан.
— Не нравится мне это, — подал голос Сет. — О чем думает Цириада?
— Обо всем, — строго сказала Белая Мать.
***
Тихо щелкнул дверной замок.
— Люкс. — Михаил осмотрел предоставленную ему комнату и замер, впечатленный бассейном с кристально чистой водой. Рядом с выложенным мрамором бортиком бессистемно выстроились привлекательные на вид кушетки. Настройщик с блаженной улыбкой опрокинулся на одну, поерзал, наслаждаясь бархатной мягкостью. Чувствуя прилив дремотного бессилия, с сожалением встал и отошел к окну. Из распахнутых створок ударил ледяной ветер.