Холодный порыв ветра налетел с гор, чьи вершины царапали облака за хвойными пиками и лиственными холмами. Мрачные скалы и лесная чащоба.
— Камин хочу. — Четрн демонстративно чихнул. Таур под ним взбрыкнул. — Где солнце?
— Там. — Невозмутимый Сет махнул рукой назад. — Встает. Скоро потеплеет.
— Не верю.
— Ты на меня смотришь. — Чарна сердито дернулась. — И прижимаешься.
— Я? — Михаил отодвинулся. — Дай порулить.
Телегу тряхнуло. Жалобно скрипнули оси.
— Опять прижался.
— Трясет.
— Почему я согласился? — Чет мрачно взглянул на довольную Лаони.
— Ты хороший, — пискнула закутанная в плед Ка.
— Вот именно. — Михаил слетел с козел. Солий возмущенно пискнул, подумал и зашипел на Чарну.
— Он сам упал, — торопливо объяснила Рыжая.
— Приветствую вас. — Из-за деревьев показался невысокий босоррец, затянутый в потрепанную униформу. На его макушке забавно поблескивала ранняя плешь.
— Капитан, — кивнул Сет. — Вам передали послание от Цириады?
— Да. Палатки ждут вас.
— Помоги мне, прихвостень Пагара. — Чарна сняла с Михаила груз обрушившейся поклажи.
— Счастливо поработать. — Четрн ободряюще махнул рукой и удалился в сопровождении Лаони и Ка.
— Привяжи тауров, — распорядилась Чарна, игнорируя оскал Настройщика. Перебросившись парой слов с одним из солдат, она направилась к шатру, раскинутому подле загона. Михаил следом.
— Часть груза сбросим здесь, Хак останется доволен… — сказала Чарна, едва полог шатра отгородил ее от внешнего мира.
— Не вижу смысла сообщать об этом мне, — перебил Михаил. — Я, типа, все свое ношу с собой.
Ласковый утвердительно кивнул.
— С солием тебе повезло…
— Лети без меня, Ласковый. Нет, она не добыча. И боли не чувствует… И в том месте тоже. Лети.
— А день налаживается.
Леди атаковала. По палатке, сминая нехитрый скарб, прокатился клубок переплетенных тел. После непродолжительной борьбы у Настройщика оказалась прокушена губа.
— Ты ведь…
— Заткнись.
Чуть отойдя от любовной горячки, Михаил приподнялся, утвердительно поцеловал Чарну и вновь лег. Умиротворенно колыхалась ткань на потолке шатра. Жизнь, при здравом размышлении, достойна продолжения — череда света и тьмы, как заведено испокон, где за чернотой провала ожидается восход.
Тревожно посвистывал ветер.
— Это ничего не меняет! — Чарна сердито вытерла губы рукой. Не сказав более ни слова, она резво оделась и выскользнула в туманный Карский лес. Сменив ее, появился солий.
— Ты понял, Ласковый? Я, честно говоря, нет.
***
Блики костров метались среди деревьев, тревожа ночь. Воины Серого Союза ужинали, делясь нехитрыми впечатлениями, накопленными за день службы. Бодрые голоса отчетливо доносились до притаившегося во тьме отряда Сета.