— Как пройдем? — Настройщик оглядел темневший лес. Черная бездна посмотрела в ответ легионом глаз.
— Я приоткрою барьер, — ответила Лаони, стискивая посох.
— Тьфу… — Четрн убрал с лица паутину. Украдкой поежился — земля неприятно холодила тело. — Ка, ты в порядке? Ни шагу в сторону, поняла… Великий, почему я согласился?
— Хватит стонать, — прошептал Михаил. Он почесал Ласкового за ухом. — Сет, ты где?
— Здесь.
— Как только откроется барьер, я выпущу солия. Он отвлечет Серых, и мы проскользнем незаметнее алькарского в глотке годока.
— Алькарского?
— Командуй.
Чарна и Михаил заняли места на повозке. Рыжая нагнулась и успокоительно похлопала тауров по крупу. В теснине нетореных карских дорог с повозкой могли возникнуть проблемы.
Лаони качнула посохом. Крохотный серебристый огонек, сорвавшись с навершия, мгновенно впитался в землю.
— Действуй, — шепнул Михаил солию. Ему показалось или зверек действительно многозначительно потер лапы. Мелькнул в черном сплетении ветвей светлый блик хвоста.
Звякнула посуда, что-то с треском рухнуло, сноп искр лизнул деревья. Вопль серых вознесся до небес.
— Вперед, — приказал Сет.
Отряд беспрепятственно миновал барьер и углубился в чащу леса. Михаил чертыхнулся — по лицу хлестко ударили ветки. Он прикрылся локтем, в праведном гневе косясь на спутницу. Чарна без устали погоняла тауров, являя чудеса эквилибристики. Ночь летела над ней искристым полотном.
— Куда ты едешь?! — Михаил вцепился в козлы. Помогло слабо.
Неизвестная сила, ухватив за куртку, сбросила димпа вниз. Мир заметался в калейдоскопе багряных красок.
— Берегись!! — крик Сета.
Мелькнула Лаони, скрестившая посох с серым магом. Глубоко вздохнув, Михаил приостановил вращение мира. План рухнул.
Над Настройщиком взвились мечи.
Закричала Чарна.
Они напоролись на патруль.
Пытаясь придать бою толику осмысленности и перехватить инициативу, Лаони высвободила подготовленные ранее заклинания. Серый маг оказался крепким орешком — он с успехом выбрался из Белой Паутины, разбил Холод Предков и погасил Дуновение Звезд. Преодолев себя, Мистерия бросила в противника Обнаженную Смерть и… застонала. По белой мантии скользнула радуга, отдаваясь болью в каждой частичке тела.
Служитель Серых Равнин демонстрировал впечатляющее Искусство. Сосредоточенный, неприступный, хладнокровный… И не готовый к полутораметровому лезвию, пронзившему сердце.
Выдернув Тиг-Лог из спины врага, Четрн подмигнул женщине, подхватил Ка и метнулся под защиту кустарниковых плетений. Затрещали ветви.
— Мне бы так. — Чарна в глубоком выпаде достала врага, распрямилась и сильно пожалела, что не умеет летать. Среди бесновавшихся тел мелькнула Рэя… Девушка яростно полосовала воздух мечом, подставляя спину тусклым жалам копий.