— Живи. — Удивляясь собственным действиям, Первый понимающе кивнул.
Их аппарат в столкновении отфутболил массивный грузовик к машине Бата. Фиолетовое зарево оборвало воспоминания.
«Агарровы выродки!» — Зеленокожий стиснул зубы. От пространства, что крутилось волчком, его мутило. Командир одного бойца — для предупреждающей миссии зачистки, как говорилось в брифинге, ситуация развивалась вне расчетных протоколов. Бата вырвало.
Нападавшие повредили двигатель. Николай судорожно изучал детали земной поверхности, быстро растущие в габаритах. Очередная попытка наладить работу антигравитационных генераторов с треском провалилась. Он вышиб мембрану двери. Ветер холоднымb лезвиями резанул лицо…
Вой и свист наполнили кабину.
Покинув борт флайта, Николай ласточкой нырнул в крону тополя. Снес ветви, ударился о ствол и кувыркнулся вниз… Падение на аккуратный газон накрыло волной тьмы. Понимая, что пребывание вне действительности чревато, Николай подавил боль и заставил себя встать. Где он?
Тирский район, что объясняло количество флайтов в небесах. Начальная точка для миллионов искателей романтики галактических путешествий. Он воззрился на яркую глыбу космопорта. Белые клинья стартовавших челноков помогли определиться… как и грохот стрельбы.
Двигаясь зигзагами, он метнулся к спасению. Через хитросплетения кустарника — к центральной аллее и многочисленным скульптурным группам около космической тематики, что могли заслонить от смерти. Великая толчея, сотканная их техники и органики. Спасительная суета сует. Он устремился к центральному входу в космопорт. Кассовые автоматы нашлись в первом же зале.
— Хочу улететь, — сформулировал просьбу Николай. Он находился в одной из десятка кабин автоматических касс, что стоило ему нескольких неприятных минут общения с туристами, желавшими покинуть планету первыми.
— Выбирайте, — предложил компьютер. Список рейсов — короткие строчки букв и цифр — возник на дисплее.
Руководствуясь главным критерием потенциального спасения — немедленным вылетом — Николай присмотрел маршрут «Земля — Система Кардага». И пусть КОМСК, УКОБ и иже с ними достают его уже там — во тьме вселенной, если не способны защитить человека на родной планете. «Родной?» — Николай замер.
— Будьте любезны, поместите персон-карту в считывающее устройство.
Он отогнал непрошенные мысли и выполнил просьбу автоматики. Томительно потянулось время: заказ места, проверка документов… Испытывая страстное желание заорать благим матом, Николай нервно мял ремень брюк. Электроника медлила, развлекая пассажира туристическими песенками и сведениями о внутрисистемных погодных условиях.