Борт аппарата неприятно проскреб колено. Новая боль осталась незамеченной.
— Ну же… — Дверная мембрана флайта открывалась томительно медленно.
Он влетел внутрь транспорта, включил автоматику. Врезал по клавише экстренного движения…
— Причина? — спросил участливый голос.
— Рожаю. — Николай суетливо дернулся в кресле.
— Ограничения в скорости сняты.
Шум двигателей прозвучал ангельской музыкой. Штурвал на себя, скорость на максимум.
Пули искрами лизнули флайт, вынудив аппарат накрениться и на развороте снести верхушку ели. Бросаемый от двери к двери Николай едва совладал с управлением. Прикинул курс — самым безопасным местом будет здание УКОБа, но туда добираться не меньше часа. Враг ждать не намерен; три флайта стартовали вслед за капсулой беглеца.
— КОМСК. — Николай сверился с картой на экране компьютера.
Панель управления окрасилась алыми всполохами предупреждающих сигналов. Флайту грозило столкновение: транспортные магистрали предполагали иной уровень вождения нежели в тихих парковых зонах. Геометрически ровные потоки капсул, грузовых платформ и болидов муниципальных служб стремительно приближались, грозя растереть машину Роса в порошок.
Он довернул штурвал вправо и вниз. Флайт мазнул бортом набитую коробками платформу и благополучно вписался в магистраль — секунд на десять. Три факела, бывших некогда транспортом, рухнули на улицы города, их место заняли капсулы противника.
Флаинг-строй мгновенно распался карточным домиком. Автоматика рухнула каскадным сбоем, порождая грохот столкновений. Треск, фиолетовые молнии энергопробоев, испуганные крики, мелькание стали и пластика — хаос ширился, ретушируя городские красоты.
Николай намертво приклеился к штурвалу. Он обозначал маневры всем корпусом, уклоняясь от столкновений. Пытался разминуться с врагом, чьи флайты, ведя непрерывную стрельбу, брали цель в клещи.
Горячим вихрем взорвалось заднее стекло. Не оборачиваясь, он выстрелил раза три, и магазин пистолета опустел.
«Дилетант» — Бату нравилось вешать ярлыки. Методично и хладнокровно он зафиксировал объект на линии огня. Транспортное безумие не в счет: видал он и не такие катастрофы.
Момент настал.
— Быстрее, — тихо сказал Первый напарнику. В минуты яростного напряжения его речь всегда была тихой. Привыкнув к этому, дублер только кивнул: он и так делал все возможное для спасения подопечного — терзал управление, стремясь перехватить тройку капсул, что синими молниями летели на фоне размытых городских пейзажей.
Первый подался вперед:
— Сейчас пальнет…
Дублер вспомнил дочь. Ее детские ужимки, забавные серебряные косички, нос пуговкой… Когда он год назад навещал родину она подарила ему рубиновый браслет — амулет против нечистой силы. «Игра в магов», — улыбнулся он. Ему вдруг до чертиков захотелось обнять семью.