— Ч..что? — Рон едва восстановил дыхание от подлого и больного удара и уставился слезящимися глазами на расплывчатую фигуру корпората. — Нет… я бы ни за что.. нет!
Зрачки Аруна обрели фокус и лицо маршала наконец стало четким. Его пронзительный взгляд пытливо всматривался в разбитую физиономию пленника. Шевеля одними губами, он тихо произнес «Искупление..» и это слово врезалось в сознание Ронни. Он понял, что следующей своей фразой корпорат объявит ему приговор.
Взяв папку со стола, коренастый мужик с широкими черными усами, приготовился огласить все статьи, по которым судили Рона. Вдруг дверь в кабинет неожиданно открылась и в комнату вошел еще один корпорат с погонами старшего офицера. Шепнув что — то на ухо маршалу, он многозначительно кивнул в сторону связанного и вышел, оставив особиста с выражением озадаченности на лице. Поцокав языком, маршал снова приблизился и сел на край стола. Прищурившись, он почти ласково спросил:
— Какая у тебя группа крови, Ронни?
— Пять — би, — сплюнув на чистый пол, с вызовом отозвался арестант.
Хмуро пожевав губами, маршал нехотя произнес:
— Железный король великодушен и даёт тебе шанс на искупление… С одной из наших платформ по добыче ресурсов произошла какая — то неприятность. И мы не можем исправить ее, послав туда робота…
— Какая глубина?
— Три километра… может чуть больше..
Ронни фыркнул и ухмыльнулся. Чуть больше, чуть меньше — когда речь шла о таких глубинах, то это означало верную смерть, даже для снуфера. Неудивительно, что давление толщи воды разрушало титановые корпуса роботов, уничтожая их электронику.
— Вы отправитесь втроем и осмотрите добывающую платформу. За выполнение задания — свобода. Именем Альянса Корпораций передаю тебя в ресурсный отдел. Ну, и повезло же тебе сегодня, скользкий Рон!
Маршал встал, обошел по кругу свой стол и захлопнул папку. Затем размашисто написал что — то перьевой ручкой на обложке и тиснул свою печать. А Ронни тем временем думал, что судьба вновь преподнесла сюрприз и подарила ему билет. Правда, на этот раз он был в один конец…
* * *
Пройдя по длинному светлому коридору, Рон вошел в небольшую комнату где уже находились два молодых парня в наручниках и конвоир. Они были одеты в синие стёганые жилеты и одинаковые цветные шапки, и вообще походили на братьев. Коротко кивнув им, Ронни подошел ближе и хмуро посмотрел на подростков — им было лет по шестнадцать, совсем еще дети. Вели они себя непринужденно и иногда дерзко поглядывали на сопровождающего корпората, не сознавая до конца всей опасности выпавшего им задания. С сомнением посмотрев на Рона, тот что был выше ростом спросил: