В этот момент дверь спальни распахнулась, и на пороге появились молодая пурпурноглазая брюнетка в мужском охотничьем костюме. Быстрым шагом она добралась до кровати и присела рядом.
— Ты звала меня, Матушка? — бережно взяла девушка жёлтую руку скелета.
— Оставьте нас. — проскрипел хриплый голос, и женщины в тёмно-зелёных мантиях покинули комнату.
Девушка смотрела на обтянутый кожей скелет с нежной надеждой.
— Они смогли что-то придумать? — наконец, спросила она.
— Мне осталось не так уж и много, Меллистрия. Скоро тебе предстоит принять на себя корону, и ты должна быть готова. — проскрипел голос с кровати.
— Не говори так! У нас лучшие целительницы во всех королевствах, они обязаны вылечить тебя! — отчаянно воскликнула девушка.
— Хватит! — в слабом голосе прорезались нотки власти. — Если за полгода они не смогли ничего сделать, не смогут и сейчас. Я жива только благодаря постоянной подпитке жизнью, так что слушай меня внимательно. Герцогине Шелейской ты можешь доверять, но помощи от неё после эмбарго Палеотры будет мало. Герцогиня западного леса займёт нейтральную позицию. Опасайся тех, кто граничит с Хареном. Последнее время они вели себя слишком независимо и набрали много сил, мотивируя это помощью пустынникам. Они могут попробовать тебя на прочность.
— Но они же все приносили присягу нашему роду… — растерянно сказала принцесса.
— Согласно древним законам, идущим со времён основания Ренегона, присяга не запрещает бросить вызов вышестоящему, если он недостоин. — жёлчно усмехнулся обтянутый кожей скелет. — Присяга защищает от предательства. От того, что герцогство уйдёт под подданство другого королевства. Но не от официального вызова.
— У них не хватит сил победить в этом вызове. — решительно отрезала Меллистрия.
— У одного герцогства — да. Но вот если их будет двое, они могут попытаться. Ладно, здесь ты разберёшься сама. — полумёртвая королева на миг замолкла, собираясь с силами. — Первым делом тебе следует обзавестись наследником или наследницей. Если не найдешь подходящего мужа, воспользуйся любовником или фаворитом.
— У меня нет никого на примете. — помрачнела принцесса.
— Значит, найди его. Тебе уже двадцать шесть, и время подходит, и ты знаешь, как к этому относятся люди. Таллистрия — королевство жизни. Пока у тебя нет наследников, многие будут смотреть на тебя пренебрежительно.
— Пусть только попробуют! — фыркнула девушка.
Жёлтый, обтянутый кожей скелет устало посмотрел на принцессу, и та смутилась.
— Никто не скажет прямо. Но всё же… Просто не стоит. — тихо произнесла королева.