— Я сделаю, как ты говоришь, матушка. — серьёзно кивнула принцесса.
— Есть ещё тысяча нюансов, что я не успела рассказать тебе, но основы ты знаешь. Я верю, что ты будешь хорошей королевой, моя дорогая. Правь мудро и спр…
Королева зашлась тяжёлым, кровавым кашлем, и брызги крови попали на лицо принцессы.
— Я позову целителей! — попыталась вскочить Меллистрия.
— Нет. — рука королевы ухватила дочь неожиданно сильной хваткой. — Моё время пришло. Я люблю тебя, цветочек.
Последние слова королева Таллистрии произнесла слабеющим, исчезающим голосом. Хватка разжалась.
Молодая принцесса с отчаянием в глазах прижала тощую, едва обтянутую жёлтой кожей руку к щеке, зажмурившись и позволив себе миг слабости. А затем бережно, аккуратно, закрыла остекленевшие глаза.
Бросив последний взгляд на мать, принцесса с тяжёлым вздохом поднялась, и, натянув на лицо решительное, стальное выражение твёрдым, чеканным шагом покинула спальню. На выходе стояли две целительницы и одетый в пурпурно-зелёные цвета гвардеец.
— Королёва мертва. — твёрдым голосом обратилась к гвардейцу принцесса. — Я хочу, чтобы вы подготовили всё к коронации немедленно.
— Как вам будет угодно, Ваше Величество. — склонился в поклоне гвардеец.
Принцесса повернулась к целительницам и тяжело посмотрела на них. В её глазах горели очень нехорошие огоньки.
— А вот от вас мне очень хотелось бы узнать, как лучшие целительницы нашего королевства не смогли вылечить мою мать, которой было совсем далеко до смерти от старости.
Целительницы сглотнули. Ничего хорошего этот вопрос явно не предвещал.
Норн-Газал. Место для торга. Город варваров. Если варвары ожидали увидеть на наших лицах восхищение, они явно просчитались. С виду эта была просто большая деревня, даже не обнесённая стенами. Множество разнородных деревянных строений без всякой системы были построены вдоль широкой реки, на которой явно имелось судоходство. На глазок я бы определил население города в несколько десятков тысяч гигантов. До уровня столицы любого королевства, где я бывал, это явно недотягивало. Слегка поодаль от поселений были заметны большие, вытоптанные площадки вниз и вверх по реке: там располагались своеобразные палаточные лагеря, предназначенные, похоже, для приезжих. Из кучи деревянных домов разного качества и размера выделялось только одно каменное строение: широкий и толстый каменный купол, от которого вверх по центру входила толстая башня.
— Я довёл вас до места и на этом моё дело закончено. — пробасил рыжебородый гигант. — Держите феникса на виду, иначе за вашу жизнь я не дам и ржавого гвоздя. Палатки можно разбить в любом месте на окраине. Рекомендую не ходить к воде — все места заняты, нарвётесь на драку. Если проживёте хотя бы несколько дней, пришлю к вам воина с вашей долей за трофеи.