– Белым корнем, – сказал Пип. – Каждому ясно, что это белый корень. А Горбо – наш друг. Оставь его в покое, иначе мы спустим на тебя собаку.
– Не такая уж это и собака. – Шут скептически взглянул на Тигра. – Скорее, помпон какой-то. У кого-нибудь есть с собой верёвка?
– У меня есть, – вызвался Горбо.
– Не давай ему верёвку, Горбо, – сердито сказала Флора. – Он хочет связать тебя.
– Мы ему не позволим, – добавил Пип.
– Увы, как я вижу, снерг вас хорошенько одурачил, – опечалился шут. – Но не бойтесь, с вами Балдри. Готовься встретить свою судьбу, каннибальская клёцка!
Стерпеть такое Горбо не смог. Напрягшись, он столкнул с себя шута и высвободился.
– Кого это ты назвал каннибальской клёцкой? – возмутился Горбо. – Всем известно, что это келпы едят детей.
– Придержи язык, сопливый снерг! – рявкнул Балдри. – И давай сюда верёвку. Я опутаю тебя, как паук муху, и доставлю к Королю Кулу. Награда за поимку чужаков, особенно снергов, – семнадцать серебряных монет. Это кстати, потому что сейчас бедный Балдри в немилости у Короля…
– Почему? – спросил Пип.
Балдри шмыгнул носом.
– Таких артистов, как я, частенько не понимают. Король обиделся из-за славной шутки, вовлёкшей в себя изрядное количество масла, дворцовые ступеньки и – так уж получилось – несколько синяков на королевской заднице. Но если я приведу к нему снерга, он простит своего Балдри. И даже если не простит, он всё равно будет должен мне семнадцать серебряных монет.
Балдри попытался внезапно схватить Горбо, но увидел перед собой Пипа и Флору. Они стояли плечом к плечу – Пип с поднятыми кулаками, а Флора уткнув руки в боки.
– Прочь, ничтожные детишки! – вскричал шут, тыча в них белым корнем. – Дайте мне добраться до этого снерга… ой!
Тигр, натянув верёвку, рванулся к позвякивавшим бубенцам на ногах Балдри. Его челюсти сомкнулись на носке красной туфли, и он стал трясти её, как пойманную крысу.
– Отзовите своего помпона! – потребовал шут, прыгая на одной ноге.
– Одно из двух, господин Балдри. – Между детьми появился Горбо с натянутой тетивой лука. – Вариант первый: я стреляю. Стрелы снергов смочены варевом из сока забудки и слюней беспробудно спящей лесной сони. Ты немедленно заснёшь, но есть явный риск, что к тому времени, как ты проснёшься, мы уже бросим тебя в реку на забаву крокопотаму.
Балдри посмотрел на стрелу Горбо, нацеленную прямо в его живот.
– А второй вариант? – угрюмо поинтересовался он.
– Ты отведёшь нас к ближайшему мосту, – сказал Горбо. – Мы очутились здесь по ошибке. Теперь мы хотим вернуться домой, а для этого нам нужно пересечь реку и снова оказаться в Стране Снергов.