Пролог. Голос из прошлого
Станция космической связи «Эхо-12». Горы Кордильеры. Южная Америка.
8 июня 2120 года. 02:00 по местному времени (07:00 по Гринвичу).
Устаревшая станция связи, затерянная среди пиков Кордильер, уже больше двадцати лет не использовалась в серьёзных проектах, и редко принимала входящие сообщения. На станции не было ни души, если не считать «душой» искусственный интеллект компьютера, который единолично властвовал в поросших лишайником железобетонных бункерах и управлял гигантскими радиолокаторами, сверхчувствительные антенны которых силились уловить нечто пришедшее из глубин космоса.
ИИ сработал с хладнокровием, свойственным машине — обработал, идентифицировал и передал сигнал дальше по назначению. Техногенный разум, способный за доли секунды производить математические вычисления, на которые человеку понадобились бы годы, не способен был оценить важности полученного сообщения, которую понял бы и несмышлёный ребёнок.
Северо-Восточная Земля, архипелаг Шпицберген, Северный ледовитый океан.
8 июня 2120 года. 09:00 по местному времени (07:00 по Гринвичу).
Более совершенный ИИ, «заведующий» дата-центром — огромным хозяйством из сотен сверхмощных серверов, спрятанных в бункере среди ледников Шпицбергена, сумел правильно квалифицировать важность полученного сообщения. Эта программа, на попечении которой находились бесчисленные экзабайты информации, имела несравненно больше свободы действий. Вместо того, чтобы поступить с сообщением согласно общему алгоритму, принятому для данных, касающихся старых закрытых проектов, ИИ присвоил ему высший уровень приоритета и секретности.
Это означало, что несколько высокопоставленных людей, принимающих важные решения (или, по крайней мере, утверждающих решения, предложенные ИИ), немедленно получат сообщения, где бы ни находились и на какой режим коммуникации ни были бы настроены их средства связи.
Защищённая нейрокоммуникационная среда.
8 июня 2120 года. 07:30 по Гринвичу.
Лишь один из восьми работников корпорации, имеющих наивысший уровень допуска, находился в этот час на своём рабочем месте — в центральном офисе корпорации «Orion» в Нью-Йорке, США, где было 2:30 по полуночи. Его кабинет располагался на 232 надземном этаже исполинского офисного центра «Eternity Tower», где размещалась штаб-квартира технологического гиганта. «Orion» занимал почетное место в пантеоне современных мегакорпораций: седьмое место в мире по количеству работников (более миллиона человек по всему миру); пятое место — по прибыли, четвёртое — по стоимости активов и рыночной цене акций.
